RRI.CO.ID, Bandung - Sepak bola kembali membuktikan diri sebagai bahasa universal yang mampu mencairkan suasana, bahkan dalam forum diplomasi tingkat tinggi. Dalam kunjungan kenegaraan ke Beijing, Perdana Menteri Inggris Keir Starmer dibuat terkejut oleh pengetahuan mendalam Presiden China Xi Jinping mengenai sepak bola Inggris.

Dalam pertemuan bilateral yang berlangsung pada Jumat, 30 Januari 2026 dan bertujuan mereset hubungan kedua negara, Xi Jinping secara terbuka mengungkapkan bahwa dirinya merupakan penggemar setia klub Manchester United.

Pernyataan ini muncul dalam laporan media Inggris yang membahas sisi personal pemimpin negara tersebut. Pengakuan ini dianggap jarang terjadi mengingat posisi Xi Jinping yang sangat formal di ruang publik.

Manchester United dikenal sebagai salah satu klub sepak bola paling populer di dunia, termasuk di Asia. Sejak era 1990-an, klub ini memiliki basis penggemar besar di China berkat siaran Premier League yang masif. Popularitas tersebut melintasi generasi dan kelas sosial.

Pengakuan Xi Jinping ini muncul di tengah hubungan diplomatik China dan Inggris yang terus berkembang. Sepak bola dinilai sebagai medium budaya yang mampu memperhalus komunikasi antarnegara. Dalam konteks ini, olahraga berperan sebagai sarana soft power.

Media Inggris menyoroti fakta bahwa Xi Jinping jarang berbicara soal hobi pribadi. Karena itu, pernyataan ini dianggap sebagai gambaran sisi manusiawi seorang pemimpin besar. Publik global merespons dengan ketertarikan, bukan kontroversi.

Manchester United sendiri memiliki hubungan bisnis dan komersial yang kuat dengan pasar China. Klub tersebut rutin menggelar tur pramusim dan kerja sama sponsor di wilayah Asia. Hal ini memperkuat ikatan emosional dengan penggemar lokal.

Di media sosial China, kabar ini disambut santai dan positif. Banyak warganet menilai kegemaran sepak bola sebagai hal yang wajar dan membumi. Isu ini pun tidak berkembang ke arah politik.

Pada akhirnya, pengakuan Xi Jinping menegaskan bahwa sepak bola adalah bahasa global. Bahkan pemimpin negara dengan pengaruh besar tetap dapat menjadi penggemar biasa.

​