RRI.CO.ID,Tolitoli - pada hari ini selasa 31 maret 2026 terakhir bulan Maret, dunia memperingati Manatee Appreciation Day atau Hari Penghargaan Manatee. Peringatan ini menjadi momentum penting untuk meningkatkan kesadaran masyarakat global terhadap perlindungan manatee, mamalia laut yang dikenal luas sebagai “sapi laut”.

Manatee merupakan hewan laut herbivora yang hidup di perairan dangkal seperti sungai, muara, dan pesisir. Hewan ini terkenal karena sifatnya yang jinak, pergerakannya yang lambat, serta kebiasaannya memakan tumbuhan air. Terdapat tiga spesies utama manatee di dunia, yaitu manatee Amazon, manatee Afrika Barat, dan manatee India Barat.

Meski dikenal sebagai hewan yang damai, keberadaan manatee saat ini menghadapi ancaman serius. Aktivitas manusia menjadi faktor utama yang mengancam kelangsungan hidup mereka, seperti tabrakan dengan perahu, kerusakan habitat, pencemaran air, hingga perubahan iklim yang memengaruhi suhu perairan dan ketersediaan makanan.

Lembaga konservasi seperti National Wildlife Federation menyoroti bahwa berkurangnya padang lamun sebagai sumber makanan utama menyebabkan banyak manatee mengalami kelaparan, terutama di beberapa wilayah perairan Amerika.

Berbagai upaya telah dilakukan untuk melindungi manatee, termasuk penetapan kawasan perlindungan, pembatasan kecepatan kapal di habitat mereka, serta program rehabilitasi bagi manatee yang terluka. Edukasi kepada masyarakat juga terus digencarkan agar manusia dapat hidup berdampingan dengan satwa ini tanpa merusak ekosistemnya.

Hari Penghargaan Manatee bukan sekadar peringatan, tetapi juga menjadi ajakan bagi masyarakat dunia untuk turut berperan dalam menjaga kelestarian lingkungan laut. Dengan langkah sederhana seperti menjaga kebersihan perairan dan mematuhi aturan di kawasan konservasi, setiap orang dapat berkontribusi dalam melindungi spesies ini dari ancaman kepunahan.

Peringatan ini sekaligus mengingatkan bahwa keberadaan manatee sangat penting bagi keseimbangan ekosistem, terutama dalam menjaga pertumbuhan vegetasi air. Tanpa perlindungan yang serius, “sapi laut” yang menjadi simbol kelembutan ini bisa semakin terancam di masa depan.