RRI.CO.ID, Tolitoli – Usia senja tidak menjadi penghalang bagi Kartini L. Gale, seorang perempuan lanjut usia asal Desa Timbulon, Kecamatan Paleleh Barat, Kabupaten Buol, untuk tetap produktif mencari nafkah. Di usianya yang telah melewati 70 tahun, ia masih setia berjualan aneka sayur masak serta ikan bakar dan ikan goreng di depan rumahnya setiap hari.

Rutinitas Kartini dimulai sejak dini hari. Sebelum azan Subuh berkumandang, ia telah berada di dapur untuk memasak berbagai menu yang akan dijual. Agar pekerjaannya lebih ringan, seluruh bumbu masakan telah dipersiapkan sejak malam sebelumnya sehingga pagi hari ia tinggal mengolah dan menyajikannya.

Kemampuan memasak telah menjadi bagian dari hidup Kartini sejak lama. Bahkan, semasa masih muda ia dikenal sebagai juru masak andalan yang kerap diminta memasak pada berbagai acara hajatan, baik di Desa Timbulon maupun di Kota Buol. Namun, seiring bertambahnya usia, kondisi fisiknya tak lagi memungkinkan untuk menjalankan pekerjaan tersebut.

"Dulu saya setiap ada pesta pasti orang panggil untuk memasak. Sampai di Kota Buol saya pergi kalau ada yang panggil. Tapi sekarang sudah tidak mampu lagi, sudah tua, sudah 70 tahun lebih. Jadi tinggal jualan di depan rumah begini supaya ada kegiatan juga, bosan kalau cuma berdiam di rumah," ujar Kartini, Senin (29/6/2026).

Kartini mengaku tidak pernah merasa malu berjualan di pinggir jalan meski seluruh anak-anaknya telah memiliki pekerjaan. Baginya, tetap bekerja merupakan bentuk kemandirian sekaligus cara agar tidak membebani keluarga.

"Biar Ti Nenek ini sudah tua, Alhamdulillah jualan saya masih laris. Biasanya masih pagi sudah habis, kadang masih ada yang mau beli tapi sudah kehabisan," katanya.

Perempuan yang juga merupakan mantan istri Kepala Desa Timbulon itu menegaskan bahwa status sosial bukan alasan untuk berhenti bekerja. Meski pernah mendampingi suaminya memimpin desa selama sekitar 20 tahun, ia memilih tetap berjualan demi memenuhi kebutuhan sehari-hari dan mengisi waktu dengan aktivitas yang bermanfaat.

Semangat Kartini menjadi inspirasi bahwa usia bukanlah penghalang untuk tetap berkarya, mandiri, dan produktif selama kondisi kesehatan masih memungkinkan.