Ikan Kakatua Penjaga Terumbu Karang Perairan Sulawesi Tengah

RRI.CO.ID, Tolitoli – Ikan kakatua merupakan salah satu biota laut yang umum dijumpai di perairan dangkal tropis dan subtropis, khususnya pada ekosistem terumbu karang, padang lamun, serta pantai berbatu. Di Sulawesi Tengah, ikan ini kerap ditemukan di perairan Kabupaten Tolitoli dan Donggala.

Ikan kakatua tergolong dalam famili Scaridae dengan ciri morfologi tubuh memanjang dan agak pipih, moncong membundar, kepala tumpul, serta sisik besar berbentuk sikloid. Ciri khas lainnya adalah sirip punggung yang menyatu dan struktur gigi yang unik. Gigi ikan kakatua menyatu membentuk pelat menyerupai paruh, yang berfungsi untuk mengikis alga di permukaan karang.

Penelitian Universitas Tadulako berjudul “Hubungan Kekerabatan Ikan Kakatua (Scarus spp.) di Desa Labean Kabupaten Donggala Berdasarkan Karakter Morfologi” menyebutkan, ikan kakatua merupakan ikan herbivora yang memiliki peran ekologis sangat penting. Selain membantu mengendalikan pertumbuhan alga, ikan ini juga berkontribusi terhadap pembentukan pasir putih laut tropis melalui kotorannya yang mengandung sisa-sisa karang hasil pengikisan.

Sejumlah studi juga mengungkapkan bahwa menurunnya populasi ikan kakatua dapat mempercepat degradasi terumbu karang akibat pertumbuhan alga yang tidak terkendali. Eksploitasi berlebihan terhadap ikan kakatua berdampak pada penurunan populasi yang signifikan, mengingat ikan ini termasuk dalam kategori hewan yang perlu dilindungi.

Oleh karena itu, upaya perlindungan dan pengelolaan berkelanjutan terhadap ikan kakatua dinilai sangat penting guna menjaga kelestarian terumbu karang serta keseimbangan ekosistem laut secara menyeluruh.