RRI.CO.ID, Takengon - Timnas Inggris akan menghadapi Kongo, pada babak 32 besar Piala Dunia 2026, Rabu 1 Juli 2026, mulai pukul 23.00 WIB. Meski berstatus unggulan, The Three Lions diingatkan untuk tidak menganggap remeh sang lawan.

Inggris melaju ke fase gugur sebagai juara Grup L, setelah mengumpulkan tujuh poin. Pasukan Thomas Tuchel diperkuat sejumlah bintang seperti Harry Kane, Jude Bellingham, dan Bukayo Saka yang menjadi tumpuan di turnamen ini.

Di sisi lain, Kongo menjadi salah satu tim kejutan. Wakil Afrika itu berhasil lolos sebagai salah satu peringkat ketiga terbaik setelah menahan imbang Portugal, kalah tipis dari Kolombia, dan meraih kemenangan atas Uzbekistan.

Pelatih Inggris, Thomas Tuchel menjelang pertandingan menegaskan anak asuhnya harus tetap sabar menghadapi permainan disiplin Kongo.

"Kami tidak boleh mulai meragukan diri sendiri. Mereka bertahan dengan sangat baik, jadi kami harus tetap tenang, disiplin, dan menunggu momen yang tepat," ujar Tuchel, dilansir The Guardian

Sementara itu Pelatih Kongo, Sébastien Desabre, menyebut timnya datang tanpa beban dan siap menciptakan sejarah baru, dalam ajang akbar Empat tahunan tersebut.

"Tekanan ada di pihak Inggris. Kami sudah melampaui ekspektasi dan kini ingin terus bermimpi," kata Desabre, seperti dikutip dari Reuters.

Secara kualitas dan pengalaman, Inggris lebih diunggulkan. Namun, hasil-hasil mengejutkan di babak 32 besar yang telah menyingkirkan sejumlah tim besar menjadi peringatan bahwa tidak ada laga mudah di Piala Dunia 2026.

Jika mampu meredam serangan balik Kongo dan tampil efektif di depan gawang, Inggris berpeluang besar mengamankan tiket ke babak 16 besar, untuk terus menjaga peluang meraih tropi Piala Dunia edisi kali ini.(FJ)