RRI.CO.ID,Takengon - Kanada mencatat sejarah dengan menjadi tim pertama yang lolos ke 16 besar Piala Dunia 2026. Setelah mereka berhasil menundukkan Afrika Selatan 1-0 di Philadelphia, Senin 29 Juni 2026 dini hari tadi.

Gol semata wayang Kanada dicetak Stephen Eustaquio pada menit ke-90+2. Gelandang berusia 29 tahun itu melepaskan tendangan voli keras dari luar kotak penalti yang tak mampu dijangkau kiper Afrika Selatan, Ronwen Williams.

Kedua tim tampil disiplin dan saling menekan, Afrika Selatan mampu meredam serangan Kanada hampir sepanjang laga. Namun kehilangan konsentrasi pada masa injury time, sehingga harus mengakui keunggulan tim tuan rumah.

Pelatih Kanada, Jesse Marsch memuji para pemainnya yang terus percaya diri hingga detik terakhir pertandingan. Menurutnya, kemenangan ini adalah hasil kerja keras dan mental pantang menyerah yang ditunjukkan skuadnya.

"Kalian adalah pahlawan Kanada hari ini. Kalian tidak pernah kehilangan keyakinan. Terus berjuang dari satu momen ke momen berikutnya. Kalian adalah pahlawan Kanada," ujar Marsch usai pertandingan.

Marsch juga memberikan pujian khusus kepada Eustaquio yang menjadi penentu kemenangan. Ia menyebut gol tersebut sangat layak didapatkan sang gelandang.

"Saya tidak bisa membayangkan ada orang yang lebih pantas mendapatkan momen seperti ini. Saya sangat bahagia untuk Stephen," ucapnya seperti dilansir Reuters.

Keberhasilan ini menjadi pencapaian bersejarah bagi Kanada. Dimana untuk pertama kalinya mereka menjadi tim pertama yang memastikan tiket ke babak 16 besar Piala Dunia 2026.

Pada fase berikutnya, Kanada akan menghadapi pemenang laga Belanda melawan Maroko untuk memperebutkan satu tempat ke Delapan besar atau perempat final, pada ajang akbar Empat tahunan ini.(FJ)