RRI.CO.ID, Surabaya - Ayam bakar menjadi salah satu hidangan yang akrab di lidah masyarakat Indonesia. Aroma daging ayam yang dipanggang di atas bara api, dipadukan dengan bumbu rempah yang meresap hingga ke dalam daging, menjadikan makanan ini memiliki cita rasa khas yang sulit dilepaskan dari budaya kuliner Nusantara. Meski kini mudah ditemukan di berbagai daerah dengan beragam variasi, ayam bakar sebenarnya memiliki perjalanan sejarah panjang yang berkaitan erat dengan tradisi memasak masyarakat Indonesia.

Dalam buku Jejak Rasa Nusantara: Sejarah Makanan Indonesia karya Fadly Rahman, dijelaskan bahwa perkembangan kuliner Indonesia tidak dapat dipisahkan dari kekayaan rempah-rempah dan teknik pengolahan makanan yang berkembang sejak masa lampau. Beragam metode memasak seperti merebus, mengukus, menggoreng, hingga membakar menjadi bagian penting dalam tradisi kuliner masyarakat Nusantara.

Teknik membakar makanan sendiri telah dikenal sejak masa awal peradaban manusia di kepulauan Indonesia. Cara memasak ini dianggap praktis karena hanya memerlukan api dan bahan pangan yang tersedia di lingkungan sekitar. Seiring berkembangnya budaya dan perdagangan rempah-rempah, masyarakat mulai mengombinasikan teknik pembakaran dengan berbagai bumbu lokal seperti bawang merah, bawang putih, kunyit, ketumbar, kemiri, lengkuas, dan jahe. Dari sinilah lahir berbagai hidangan bakar khas daerah, termasuk ayam bakar yang kemudian menjadi salah satu sajian populer di Nusantara.

Menurut kajian dalam buku tersebut, kekayaan rempah Indonesia turut membentuk identitas kuliner nasional. Ayam bakar berkembang berbeda-beda di setiap wilayah karena menyesuaikan bahan dan selera masyarakat setempat. Di Jawa misalnya, ayam bakar identik dengan cita rasa manis dari penggunaan kecap dan gula merah. Sementara di Sumatra, ayam bakar cenderung memiliki rasa lebih pedas dan kaya santan. Keberagaman ini menunjukkan bagaimana satu jenis makanan dapat memiliki banyak interpretasi sesuai budaya daerah masing-masing.

Selain sebagai makanan sehari-hari, ayam bakar juga sering hadir dalam berbagai acara keluarga, syukuran, hingga perayaan adat. Hidangan ini dianggap cocok disajikan untuk kebersamaan karena proses memasaknya yang kerap dilakukan bersama-sama. Aktivitas membakar ayam di halaman rumah atau saat acara kumpul keluarga bahkan menjadi tradisi tersendiri yang mempererat hubungan sosial masyarakat.

Secara umum, ayam bakar dikenal sebagai hidangan ayam yang telah dibumbui terlebih dahulu sebelum dipanggang di atas arang. Proses tersebut membuat bumbu meresap sempurna dan menghasilkan aroma khas dari perpaduan rempah dan asap pembakaran. Dalam perkembangannya, ayam bakar tidak hanya populer di Indonesia, tetapi juga dikenal di beberapa negara Asia Tenggara yang memiliki pengaruh budaya Melayu.

Kini, ayam bakar hadir dalam berbagai inovasi, mulai dari ayam bakar madu, ayam bakar taliwang, hingga ayam bakar dengan sambal khas daerah. Meski mengalami banyak perkembangan, esensi dari makanan ini tetap sama, yakni memadukan kekayaan rempah Nusantara dengan teknik memasak tradisional yang diwariskan dari generasi ke generasi.

Lebih dari sekadar hidangan, ayam bakar menjadi simbol kekayaan kuliner Indonesia yang lahir dari keberagaman budaya dan tradisi memasak masyarakat Nusantara. Keberadaannya yang tetap bertahan hingga saat ini menunjukkan bahwa warisan kuliner tradisional masih memiliki tempat istimewa di tengah perkembangan dunia kuliner modern.