RRI.CO.ID, Surabaya – Kendo dikenal sebagai salah satu olahraga bela diri tradisional Jepang yang menggabungkan teknik bermain pedang dengan pembentukan karakter. Menggunakan shinai atau pedang bambu serta mengenakan baju pelindung khusus, olahraga ini tidak hanya mengajarkan keterampilan bertarung, tetapi juga menanamkan nilai disiplin, rasa hormat, dan pengendalian diri. Kini, kendo telah berkembang menjadi olahraga internasional yang dipraktikkan oleh jutaan orang di berbagai negara.

Meski sering disebut sebagai olahraga modern, akar sejarah kendo sebenarnya telah terbentuk sejak ratusan tahun lalu. Menurut All Japan Kendo Federation (AJKF), sejarah kendo tidak dapat dipisahkan dari perkembangan pedang Jepang dan budaya para samurai yang membentuk identitas bangsa Jepang selama berabad-abad.

Sejarahnya bermula pada pertengahan zaman Heian (794–1185) ketika pedang Jepang atau nihonto mulai berkembang dengan bentuk melengkung yang khas. Pedang tersebut menjadi senjata utama para samurai dan terus mengalami penyempurnaan, terutama pada masa Kamakura (1185–1333). Bersamaan dengan perkembangan pedang, berbagai teknik menggunakan pedang atau kenjutsu juga berkembang pesat sebagai bagian dari latihan militer para samurai.

Memasuki zaman Sengoku atau masa peperangan antarklan di Jepang pada abad ke-15 hingga ke-16, seni bermain pedang semakin berkembang. Banyak sekolah atau ryu didirikan untuk mengajarkan teknik bertarung menggunakan pedang. Setiap aliran memiliki filosofi dan metode latihan yang berbeda, tetapi semuanya bertujuan membentuk prajurit yang tangguh sekaligus berkarakter.

Perubahan besar terjadi pada zaman Edo (1603–1868) ketika Jepang memasuki masa damai. Karena peperangan semakin jarang terjadi, latihan pedang tidak lagi semata-mata ditujukan untuk bertempur di medan perang. Sebaliknya, latihan berkembang menjadi sarana membangun disiplin, etika, dan pengendalian diri. Pada abad ke-18, para ahli pedang mulai menggunakan shinai, yaitu pedang bambu, serta bogu, perlengkapan pelindung tubuh, sehingga latihan dapat dilakukan dengan kontak langsung tanpa menimbulkan cedera serius. Inovasi ini menjadi dasar lahirnya bentuk latihan yang menyerupai kendo modern.

Memasuki awal abad ke-20, istilah kendo, yang berarti "jalan pedang" atau the way of the sword, mulai digunakan menggantikan istilah kenjutsu. Pergantian nama ini mencerminkan perubahan tujuan latihan. Jika kenjutsu berfokus pada teknik bertarung, maka kendo lebih menekankan pembentukan karakter melalui latihan fisik dan mental. Semangat samurai tetap dipertahankan, tetapi diterapkan sebagai sarana pengembangan diri dalam kehidupan sehari-hari.

Perjalanan kendo sempat mengalami masa sulit setelah berakhirnya Perang Dunia II. Di bawah pendudukan Sekutu, aktivitas kendo sempat dilarang karena dianggap berkaitan dengan tradisi militer Jepang. Namun, setelah Jepang memperoleh kembali kedaulatannya pada tahun 1952, All Japan Kendo Federation didirikan dan kendo kembali diperkenalkan kepada masyarakat sebagai olahraga sekaligus bagian dari pendidikan jasmani.

Sejak saat itu, perkembangan kendo berlangsung sangat pesat. Pada tahun 1970, berdirilah International Kendo Federation (FIK) yang menjadi tonggak penting penyebaran kendo ke berbagai negara. Kejuaraan Dunia Kendo pertama juga diselenggarakan di Jepang dan menjadi ajang bagi para atlet dari berbagai belahan dunia untuk bertanding sekaligus mempererat hubungan budaya melalui olahraga. Kini, kendo telah dipraktikkan di puluhan negara dengan jumlah praktisi yang terus bertambah setiap tahunnya.

Berbeda dengan olahraga bela diri yang berorientasi pada kemenangan semata, kendo memiliki filosofi yang lebih mendalam. Dalam konsep yang dirumuskan oleh All Japan Kendo Federation, tujuan utama kendo adalah membentuk karakter manusia melalui penerapan prinsip-prinsip pedang. Nilai-nilai seperti kejujuran, rasa hormat, keberanian, kedisiplinan, dan pengendalian emosi menjadi bagian penting dari setiap sesi latihan.

Kini, kendo tidak hanya menjadi warisan budaya Jepang, tetapi juga simbol bahwa olahraga dapat menjadi media pendidikan karakter. Dari latihan para samurai di masa lampau hingga menjadi olahraga yang dipertandingkan di tingkat internasional, perjalanan panjang kendo menunjukkan bagaimana sebuah tradisi mampu beradaptasi dengan zaman tanpa kehilangan nilai-nilai luhur yang menjadi fondasinya.