RRI.CO.ID - Sorong : Piala Dunia 2026 yang akan digelar di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko dipastikan bakal menjadi panggung paling megah sekaligus penuh kejutan dalam sejarah sepak bola. Keputusan FIFA untuk menambah jumlah peserta dari 32 menjadi 48 tim terbukti membuka pintu keajaiban bagi negara-negara yang sebelumnya selalu nyaris lolos.

Salah satu tim baru yang dipastikan akan sangat menyita perhatian dunia adalah raksasa baru Asia Tengah: Timnas Uzbekistan.

Sejarah Baru Lewat Regulasi Anyar

Selama bertahun-tahun, Uzbekistan dikenal sebagai tim "hampir lolos" di zona Asia (AFC). Mereka sering kali gugur secara tragis di babak play-off atau finis tepat di bawah zona aman saat kuota Asia masih terbatas (4,5 tiket).

Namun, dengan adanya regulasi penambahan tim, zona Asia kini mendapatkan 8 tiket langsung plus 1 tiket play-off antar-konfederasi. Kesempatan emas ini tidak disia-siakan oleh skuad berjuluk White Wolves tersebut. Uzbekistan resmi mengamankan tiket sejarah mereka setelah tampil impresif dan finis di posisi dua besar pada putaran ketiga Kualifikasi Piala Dunia zona Asia.

"Ini adalah mimpi yang menjadi kenyataan bagi seluruh masyarakat Uzbekistan. Kami selalu dekat, namun regulasi baru ini memberi keadilan bagi perkembangan sepak bola kami yang pesat," ujar salah satu penggawa andalan Uzbekistan.

Mengapa Uzbekistan Bakal Menyita Perhatian?

Kehadiran Uzbekistan di Piala Dunia 2026 bukan sekadar pelengkap atau faktor "beruntung" karena kuota bertambah. Ada beberapa alasan mengapa tim ini diprediksi akan merepotkan tim-tim besar di fase grup:

• Generasi Emas yang Matang: Uzbekistan saat ini dihuni oleh generasi terbaik mereka. Banyak dari pemain mereka yang sukses menjuarai Piala Asia U-20 dan menjadi runner-up Piala Asia U-23 dalam beberapa tahun terakhir, yang kini sudah matang di level senior.
• Bintang di Liga Top Eropa: Sorotan utama tentu tertuju pada Eldor Shomurodov, striker berpengalaman yang merumput di Serie A Italia, serta wonderkid Abbosbek Fayzullaev yang penampilannya terus memikat pemandu bakat klub-klub Eropa.

Kolektivitas dan Fisik Kuat: Gaya main Uzbekistan memadukan disiplin taktik khas Eropa Timur dengan kecepatan serta teknik Asia, membuat mereka sangat sulit ditembus.