RRI.CO.ID, Sorong – Orang Eropa pertama kali mengenal rempah-rempah seperti cengkih pada pala melalui pedagangan Arab.

Disadur Good News From Indonesia, Sejak abad pertengahan, pertengahan mereka menguasai jalur dagang Asia Tenggara ke Timur Tengah dan Eropa. Mereka membeli rempah-rempah dari Maluku, lalu menjualnya di pasar besar Mesir dan Konstantinopel.

Rempah-rempah diteruskan ke Eropa melalui pedagang Venesia dan Genoa. Harga rempah meningkat berkali-kali lipat karena melewati banyak perantara. Orang Eropa tidak mengetahui secara pasti asal-usul rempah tersebut. Pedagang Arab merahasiakan sumbernya demi menjaga monopoli dan keuntungan.

Di Eropa rempah-rempah menjadi simbol status sosial dan kekayaan. Cengkih, Pala dan lada, digunakan sebagai pengawet makanan, obat, dan keperluan ritual. Harga tinggi disebebkan jalur distribusi dan risiko perjalanan yang ditempuh para pedagang.

Perang dan penguasaan wilayah memengaruhi kelancaran perdagangan. Jalur darat melalui Asia Barat, sulit diakses, harga rempah melambung tinggi di pasar Eropa. Kondisi ini mendorong bangsa Eropa memperoleh rempah-rempah dari sumbernya. Dengan menemukan jalur laut langsung ke Maluku, berharap mendapatkan rempah dengan harga murah sekaligus menguasai perdagangannnya.

Portugal menjadi pelopor dalam upaya ini. Dengan teknologi navigasi yang maju, mereka mulai mencari rute alternatif melalui laut. Pelayaran ini didorong oleh semangat ekspansi dan penyebaran agama, selain kepentingan ekonomi. Dimulai ketika pelaut Portugal berusaha menemukan jalur laut mengelilingi Afrika. Berhasil mencapai India, mereka melanjutkan pelayaran ke wilayah Asia Tenggara. Tahun 1512 penjelajah Portugis diwakili oleh Fransisco Serrao dan Antonio de Abreu berhasil sampai di Maluku setelah sebelumnya memastikan penguasaan Malaka.

Kedatangan mereka menandai babak baru dalam sejarah perdagangan global. Pertama kalinya bangsa Eropa mengakses sumber rempah langsung tanpa perantara pedagang Arab. Memicu persaingan dan konflik dengan kekuatan lokal maupun bangsa Eropa lainnya yang ikut datang yaitu Spanyol, Belanda dan Inggris. Setelah kedatangan Portugal, kehidupan rakyat Maluku tidak pernah sama lagi. Selama ratusan tahun, mereka menjadi korban penjajah dan persaingan keempat bangsa Eropa tersebut.

Keberhasilan Portugal membuka jalur langsung ke Maluku berdampak besar bagi dunia. Sistem perdagangan global berubah dan dominasi pedagang Arab berkurang drastis. Disisi lain kedatangan bangsa Eropa membawa perubahan besar terhadap kehidupan masyarakat di Maluku, baik dalam bidang ekonomi, politik, maupun sosial selama ratusan tahun.