RRI.CO.ID, Sorong - leluhur kita tak berperang di medan Waterloo. Tidak berbaris dibawah panji Napoleon, tidak memegang senapan di Austerlitz, tidak tercatat dalam buku sejarah Eropa manapun. Tanpa disadari dan tanpa sejarah mengakuinya, mereka hadir di pertempuran besar abad ke-19. Hadir dalam warna biru di punggung tiap prajurit Eropa. Diantara asap meriam dan dentang pedang, hal paling mencolok dari lukisan perang besar.

Disadur GNFI, Eropa abad ke-19 adalah lautan biru dimedan pertempuran. Biru simbol kekuasaan, identitas nasional dan otoritas militer. Warna itu menempel di punggung pasukan Napoleon, infanteri Prusia dan tentara kerajaan dari ujung ke ujung benua Eropa.

Sebelum era pewarna sintetis, biru warna tersulit dan termahal dalam industri tekstil dunia. Sumber biru yang stabil dan tahan lama adalah tanaman nila, Indigofera tinctoria. Jawa menghasilkan kualitas terbaik : warna terpekat, paling stabil, tahan terhadap hujan dan terik dimedan perang. Kualitas ini dari keberuntungan geografis dan pengetahuan pertanian lokal yang diwariskan selama generasi. Namun pengetahun itu diekspolitasi dalam skala yang belum pernah ada sebelumnya.

Tahun 1830 pemerintah kolonial Belanda memberlakukan Cultuurstelsel, sistem tanam paksa. Tiap petani Jawa diwajibkan menyisihkan seperlima lahan atau 66 hari kerja dalam setahun untuk menanam komoditas ekspor pilihan pemerintah kolonial. Nila adalah salah satunya, daun nila direndam di bak raksasa, dikocok manual berjam-jam demi oksidasi, lalu diendapkan jadi lumpur biru pekat. Dikeringkan jadi blok kristal keras yang dimuat ke kapal menuju Amsterdam, London dan Hamburg. Ribuan ton setiap tahun hasilnya tidak untuk petani, tapi untuk kas kerajaan Belanda dan industri tekstil Eropa yang tumbuh pesat.

Industri militer Eropa butuh pewarna yang tidak kompromi. Seragam adalah alat identifikasi hidup-mati dipertempuran, harus tahan matahari, hujan, lumpur dan darah. Indigo Jawa memenuhi semua syarat itu dan Eropa ketergantungan terhadapnya.

Tak henti di seragam militer, ia mengisi lemari bangsawan, gaun pesta, tirai istana dan kain mahal penanda kelas sosial. Warna kemuliaan dan kemewahan di Eropa, lahir dari sistem yang merampas kebebasan jutaan orang diujung dunia lain.

Dominasi Indigo Jawa runtuh pada akhir abad ke-19, ketika perusahaan kimia Jerman BASF memproduksi pewarna indigo seintetis secara massal sejak 1897. Cultuurstelsel secara resmi dihapus pada 1870, sebagian karena tekanan dari kaum liberal Belanda dan responansi novel Max Havelaar karya Eduard Douwes Dekker.

tapi jejaknya tidak ikut lenyap. Jawa tidak hanya memberikan rasa pada dunia lewat gula dan kopi, tidak hanya mengharumkan meja makan eropa dengan rempah, ia juga memberikan warna pada sejarah visual dunia modern.

Warna biru yang kita lihat dalam lukisan epik tentang perang dan kemenangan Eropa adalah monumen bagi kita kerja keras dan pengobanan yang tidak pernah diceritakan. Monumen itu tidak pernah dibangun, tapi warnanya masih ada dalam setiap lembar sejarah yang kita baca.