RRI.CO.ID, Semarang - Stephen Eustaquio menjadi pahlawan kemenangan Kanada saat menyingkirkan Afrika Selatan pada babak 32 besar Piala Dunia 2026. Gelandang berusia 29 tahun itu mencetak gol tunggal pada masa injury time yang memastikan Kanada melaju ke babak 16 besar.

Dalam pertandingan yang berlangsung di Los Angeles Stadium, Minggu, 28 Juni 2026, Eustaquio tampil penuh dan dipercaya mengenakan ban kapten hingga menit ke-75. Setelah Alphonso Davies masuk menggantikannya sebagai kapten di lapangan, Eustaquio tetap menjadi motor permainan Kanada di lini tengah.

Penampilan Eustaquio sepanjang pertandingan juga terbilang impresif. Berdasarkan statistik pertandingan, ia mencatat lima umpan kunci, lima umpan akurat ke dalam kotak penalti, dua peluang emas, serta akurasi operan mencapai 90 persen.

Puncak penampilan Eustaquio hadir pada menit kedua masa injury time. Ia memanfaatkan bola sapuan di depan kotak penalti Afrika Selatan sebelum melepaskan tendangan setengah voli yang gagal diantisipasi kiper Ronwen Williams dan mengubah skor menjadi 1-0 untuk Kanada.

"Gol yang luar biasa, tapi ketika menembak, saya merasa setiap orang menembak bersama saya. Setiap pemain memberikan sedikit kekuatan pada tembakan itu, dan bola bisa bersarang di gawang, jadi, saya sangat bahagia," ujar Eustaquio, dikutip dari laman FIFA, Senin, 29 Juni 2026.

Kemenangan tersebut memastikan Kanada menjadi tim pertama yang lolos ke babak 16 besar Piala Dunia 2026. Les Rouges kini menunggu pemenang pertandingan antara Belanda dan Maroko untuk memperebutkan tiket ke perempat final.

Menghadapi laga berikutnya, Eustaquio menegaskan timnya siap memberikan perlawanan kepada siapa pun lawan yang akan dihadapi. Ia optimistis Kanada mampu melanjutkan performa impresifnya dan bersaing dengan tim-tim terbaik di turnamen.

"Kami akan mencoba membuat Maroko atau Belanda melihat dan merasakan permainan kami, mereka akan mendapatkan pertarungan terkeras di Piala Dunia ini. Saya pikir kami telah melakukan pekerjaan luar biasa, jadi laga pekan depan akan luar biasa pula," kata Eustaquio.