Bersua Inggris dan Kroasia, Panama Incar Kemenangan Perdana di Piala Dunia

RRI.CO.ID, Banyumas: Penyerang Timnas Panama, Ismael Diaz, menyambut positif hasil undian Grup L Piala Dunia 2026 yang mempertemukan negaranya dengan Inggris, Kroasia, dan Ghana.

Meski banyak pihak menilai grup tersebut cukup berat, Diaz justru antusias menghadapi tantangan tersebut. Diaz menegaskan bahwa tampil di Piala Dunia memang berarti harus siap menghadapi tim-tim terbaik dunia.

“Semua orang bilang grup itu sulit, tetapi saya menyukainya. Saya menyukainya karena pada akhirnya saya selalu berpikir bahwa Anda datang ke Piala Dunia untuk bersaing melawan yang terbaik dan bermain melawan mereka. Jadi, saya senang dengan grup yang kami dapatkan,” kata Diaz, dikutip dari laman resmi FIFA, Selasa (2/6/2026).

Dari ketiga lawan yang akan dihadapi Panama, Inggris menjadi tim yang paling familiar. Kedua negara pernah bertemu pada fase grup Piala Dunia 2018 di Rusia. Saat itu, Panama harus mengakui keunggulan Inggris dengan skor 1-6 dan akhirnya mereka terhenti di penyisihan grup karena selalu kalah dalam tiga laga.

“Itu adalah Piala Dunia pertama bagi Panama. Saya rasa perasaannya lebih kepada menikmati pengalaman tersebut, merasakan seperti apa Piala Dunia pertama dan bagaimana atmosfernya,” ujar Diaz

Delapan tahun kemudian, Panama kembali mendapat kesempatan menghadapi Inggris di ajang yang sama. Diaz menegaskan bahwa saat ini ia dan timnya jauh lebih kuat dan siap menghadapi siapa pun lawan di depan.

“Sekarang sedikit berbeda, mentalitas kami sudah berubah. Kami ingin melakukan lebih dari apa yang mampu kami lakukan di Piala Dunia sebelumnya, dan itulah mengapa kami datang dengan mentalitas kompetitif,” kata Diaz.

Piala Dunia 2026 akan menjadi keikutsertaan kedua Timnas Panama di ajang tersebut. Diaz berharap turnamen kali ini bisa menjadi momentum bagi negaranya untuk mencatat sejarah dengan meraih kemenangan pertama di putaran final Piala Dunia.

Penyerang berusia 29 tahun itu mengaku kemenangan perdana di panggung tertinggi sepak bola dunia merupakan impian besar yang ingin diwujudkan oleh seluruh skuad Panama.

“Wow! Saya tidak tahu harus berkata apa. Itu adalah harapan terbesar kami saat ini. Akan luar biasa jika itu bisa terjadi di pertandingan pertama kami, meraih kemenangan itu,” ucap Diaz.

Menurutnya, kemenangan pertama di Piala Dunia akan menjadi momen bersejarah yang menghadirkan kebahagiaan luar biasa bagi seluruh tim dan masyarakat Panama.

“Emosi dan kebahagiaan kami pasti tidak akan ada batasnya. Itu akan menjadi mimpi yang menjadi kenyataan,” kata Diaz.

Panama akan memulai perjuangan mereka di Piala Dunia 2026 dengan menghadapi Ghana (18/6/2026) pada laga pembuka, kemudian disusul dengan duel melawan Kroasia (24/6/2026). Sementara, laga kontra Inggris akan diselenggarakan pada 28 Juni 2026.