RRI.CO.ID, Pontianak - Tim nasional (Timnas) Pantai Gading berhasil mengukir tinta emas dalam sejarah sepak bola mereka. Skuad berjuluk Les Elephants sukses mengunci tiket babak 32 besar Piala Dunia 2026 untuk pertama kalinya setelah menumbangkan Curacao dengan skor meyakinkan 2-0 pada laga pamungkas Grup E di Stadion Philadelphia.

Bintang kemenangan Pantai Gading kali ini adalah sang penyerang sayap, Nicolas Pepe, yang memborong seluruh gol kemenangan. Hasil positif ini membawa Pantai Gading melaju ke fase gugur sebagai runner-up Grup E dengan raihan enam poin, mendampingi Jerman yang berada di puncak klasemen.

Sejak peluit pertama dibunyikan, Pantai Gading langsung mengambil inisiatif serangan. Pertandingan baru berjalan tujuh menit, publik stadion langsung bergemuruh. Berawal dari kejelian pemain muda berusia 19 tahun, Yan Diomande, yang berhasil memanfaatkan kesalahan lini belakang Curacao, bola kemudian dioper dengan matang kepada Nicolas Pepe. Tanpa cela, Pepe melepaskan tembakan jarak dekat yang bersarang di pojok kanan gawang Eloy Room. Skor 1-0 untuk Pantai Gading.

Tertinggal satu gol, Curacao besutan pelatih kawakan Dick Advocaat mencoba memberikan perlawanan. Melalui motor serangan Tahith Chong dan Leandro Bacuna, tim dari Kepulauan Karibia ini sempat menebar ancaman. Sebelum turun minum, Leandro Bacuna melakukan aksi individu yang menusuk pertahanan lawan, namun sepakannya masih melenceng tipis di sisi gawang Yahia Fofana. Babak pertama ditutup dengan keunggulan tipis Afrika Barat.

Memasuki paruh kedua, jalannya pertandingan relatif berimbang. Curacao yang tampil tanpa beban beberapa kali merepotkan pertahanan Pantai Gading yang dikawal ketat oleh Ousmane Diomande.

Kendati demikian, kematangan mental Pantai Gading berbicara pada menit ke-64. Gelandang Ibrahim Sangare jeli melihat pergerakan Pepe yang bebas di dalam kotak penalti. Menerima umpan terukur tersebut, Pepe dengan tenang mengontrol bola sebelum melepaskan sepakan melengkung kaki kiri yang akurat ke pojok gawang. Skor berubah menjadi 2-0.

Hingga wasit meniup peluit panjang tanda berakhirnya laga, Curacao gagal memperkecil ketertinggalan. Kekalahan ini memastikan Curacao finis di dasar klasemen Grup E, sekaligus menyudahi dongeng indah debut mereka di turnamen sepak bola terakbar sejagat ini.

Pantai Gading kini menatap babak 32 besar dengan kepercayaan diri tinggi. Keberhasilan ini menghapus memori kelam kegagalan mereka di fase grup pada edisi-edisi Piala Dunia terdahulu.

Baca juga: Ekuador Jinakan Jerman 2-1, Gonzalo Plata Terbaik