RRI.CO.ID, Jakarta - Kapten Argentina Lionel Messi mengenang kembali foto ikoniknya bersama Lamine Yamal yang diambil pada 2007. Menurutnya, momen tersebut terasa luar biasa karena kini mereka akan saling berhadapan pada final Piala Dunia 2026.

Foto itu diambil saat Messi berusia 20 tahun dan Yamal masih bayi. Keduanya dipertemukan dalam sesi pemotretan kalender amal yang diselenggarakan surat kabar Sport bekerja sama dengan UNICEF di Stadion Barcelona.

"Foto itu luar biasa, saya berfoto dengannya saat dia masih bayi. Fakta bahwa sekarang kami sama-sama bermain di Piala Dunia benar-benar gila," kata Messi, dikutip ESPN, Jumat, 17 Juli 2026..

Takdir kemudian membawa keduanya ke panggung terbesar sepak bola dunia. Yamal, yang kini berusia 19 tahun, akan menghadapi Messi untuk pertama kalinya di partai final antara Spanyol vs Argentina.

Messi mengaku terkesan dengan perkembangan pesat pemain muda Barcelona tersebut. Namun, ia menegaskan Argentina akan berusaha menghentikan penampilan terbaik Yamal demi mempertahankan peluang menjadi juara dunia.

"Dia salah satu pemain terbaik di dunia saat ini. Saya mendoakan yang terbaik untuknya karena kesuksesannya juga menjadi kesuksesan Barcelona,” ujar Messi.

Messi juga menyebut Yamal sebagai pemain luar biasa yang telah menjadi bintang sepak bola dunia di usia muda. "Dia pemain yang luar biasa, bintang global.”

“Usianya baru 19 tahun dan masih memiliki karier yang sangat panjang. Saya mendoakan yang terbaik untuknya, tetapi kami akan memberikan segalanya agar dia tidak menjadi juara kali ini," ucapnya.

Gelandang Spanyol Mikel Merino mengaku sempat mengira foto tersebut merupakan hasil kecerdasan buatan atau AI ketika pertama kali melihatnya. Ia mengaku tidak percaya karena dua pemain hebat pernah bertemu belasan tahun sebelumnya.

"Saat pertama kali melihatnya, saya pikir itu AI dan bukan foto sungguhan. Sulit dipercaya dua pemain hebat bisa berbagi momen seperti itu," ujar Merino.

Ia berharap publik dapat menikmati penampilan terbaik kedua pemain pada partai puncak. "Mudah-mudahan kami akan menyaksikan final yang luar biasa dengan kedua pemain itu sebagai tokoh utamanya," katanya.

Messi sendiri akan menjalani final Piala Dunia ketiganya setelah tampil pada edisi 2014, 2022, dan 2026. Penyerang berusia 39 tahun itu juga masih bersaing memperebutkan Sepatu Emas.

Laga final Piala Dunia 2026 antara Spanyol dan Argentina akan berlangsung di New York New Jersey Stadium, Minggu, 20 Juli 2026, dini hari WIB. Pertandingan ini diprediksi menghadirkan duel menarik antara kedua tim.

Pengalaman Lionel Messi yang memburu gelar dunia kedua beruntun dan gelar Sepatu Emas. Sementara generasi baru Spanyol yang dipimpin Lamine Yamal dalam upaya membawa La Roja meraih trofi Piala Dunia kedua sepanjang sejarah.