RRI.CO.ID , Pekanbaru : Kabupaten Kampar, Riau, memiliki beragam kuliner khas yang menjadi kebanggaan masyarakat. Salah satu yang paling terkenal adalah ikan salai, olahan ikan yang diawetkan melalui proses pengasapan tradisional hingga menghasilkan aroma khas dan cita rasa yang gurih.

Media Center Pemerintah Kabupaten Kampar menyebutkan , Pelestarian kuliner ikan salai tidak hanya menjaga warisan budaya Melayu, tetapi juga membuka peluang usaha bagi masyarakat, mulai dari pembudidaya ikan, pengrajin pengasapan, hingga pelaku usaha kuliner. Dengan cita rasa yang autentik dan proses pengolahan yang masih mempertahankan cara tradisional, ikan salai Kampar terus menjadi daya tarik bagi wisatawan yang ingin menikmati kekayaan kuliner Riau.

Ikan salai di Kampar umumnya menggunakan ikan patin yang dibudidayakan secara luas di daerah tersebut. Setelah dibersihkan, ikan diasapi selama beberapa jam hingga kadar airnya berkurang. Proses ini tidak hanya membuat ikan lebih awet, tetapi juga memberikan aroma asap yang menjadi ciri khas kuliner Kampar.

Di tangan masyarakat Kampar, ikan salai kemudian diolah menjadi berbagai hidangan, salah satunya gulai ikan salai patin. Masakan ini dipadukan dengan santan, cabai, kunyit, serai, lengkuas, serta asam kandis yang menghasilkan perpaduan rasa gurih, pedas, dan sedikit asam. Tak jarang, gulai ikan salai juga dilengkapi dengan terong, kacang panjang, kentang, atau pucuk ubi sehingga semakin kaya cita rasa.

Selain menjadi sajian favorit masyarakat lokal, ikan salai juga memiliki nilai ekonomi yang tinggi. Dinas Perikanan Kabupaten Kampar mencatat sekitar 80 persen produksi ikan patin di Kampar diolah menjadi ikan salai, karena memberikan nilai tambah dibandingkan penjualan ikan segar. Produk ini dipasarkan ke berbagai daerah di Indonesia bahkan telah menjangkau pasar ekspor.