RRI.CO.ID, Las Vegas – Vegas Golden Knights membuat keputusan mengejutkan dengan berpisah dari pelatih veteran John Tortorella. Keputusan itu diumumkan setelah tim gagal meraih juara Stanley Cup musim ini.

General Manager Kelly McCrimmon mengonfirmasi Tortorella tidak akan kembali melatih musim depan. Padahal pelatih berusia 67 tahun itu baru bergabung dengan Vegas pada Maret lalu.

Waktu itu, Tortorella ditunjuk untuk menggantikan Bruce Cassidy saat Golden Knights masih punya sisa delapan pertandingan di musim reguler. Kehadirannya langsung memberi dampak positif bagi performa tim.

Golden Knights langsung mencatat rekor tujuh kemenangan dan satu hasil imbang setelah Tortorella masuk. Momentum itu terus berlanjut sampai membawa Golden Knights mencapai babak Final Stanley Cup.

Namun, impian juara mereka kandas setelah kalah dari Carolina Hurricanes dalam enam pertandingan di babak itu. Padahal, mereka sempat unggul dua game, sebelum akhirnya dilibas Kembali oleh The Canes.

"Kami berterima kasih kepada Torts (panggilan akrab Tortorella) atas bimbingannya sejak bergabung pada Maret," kata McCrimmon. "Saat membawanya ke Golden Knights, kami membutuhkan dampak instan untuk membantu tim,"

Ia menaruh harapan bahwa Tortorella bisa memberikan pengaruh besar pada masa krusial. Syukur, pengalaman dan kepemimpinan Tortorella berhasil memenuhi kebutuhan mendesak tersebut.

"Torts membantu membawa kami mencapai Final Stanley Cup," kata McCrimmon. Ia juga memuji dedikasi dan komitmen sang pelatih kepada klub.

"Kami mendoakan yang terbaik bagi Torts dan keluarganya," ucapnya melanjutkan.. Pernyataan itu menandai berakhirnya masa singkat Tortorella bersama Vegas.

Sepanjang 24 musim karier kepelatihannya, Tortorella membukukan 777 kemenangan di NHL. Adapun catatan 648 kekalahan, 166 kekalahan overtime, dan 37 hasil imbang.

Tortorella pernah menangani Tampa Bay Lightning, New York Rangers, dan Vancouver Canucks. Ia juga melatih Columbus Blue Jackets, Philadelphia Flyers, terakhir baruGolden Knights.

Pada babak playoff Stanley Cup, Tortorella memiliki rekor 70 kemenangan dan 72 kekalahan. Ia memenangkan Stanley Cup bersama Tampa Bay Lightning pada 2004.

Penyerang Golden Knights, Jack Eichel, mengaku sangat menghormati sosok Tortorella. Ia menilai sang pelatih memberi pengaruh positif di ruang ganti.

Tortorella datang bak pahlawan saat peluang lolos playoff masih belum pasti bagi Golden Knights pada saat itu. Ternyata kepemimpinannya mampu mengubah nasib mereka seratus delapan puluh derajat.

"Saya penggemar berat Torts dan apa yang dia berikan kepada tim," kata Eichel. Ia menyebut pengalaman bermain di bawah Tortorella sebagai sebuah kehormatan.

Usai tak mampu membawa Golden Knights juara Stanley Cup 2026, Tortorella belum memastikan masa depannya. Saat itu, ia mengaku masih mencoba menerima hasil pahit tersebut.

Golden Knights kini menjadi satu dari tiga tim tanpa pelatih kepala. Dua timn lainnnya yakni Edmonton Oilers dan Toronto Maple Leafs berada dalam situasi yang sama.