KBRN, Nunukan: Ikan gelodok atau mudskipper dikenal sebagai satu-satunya jenis ikan yang mampu berkedip layaknya hewan darat. Kemampuan unik ini membuatnya menjadi subjek penting dalam studi evolusi, terutama dalam memahami transisi kehidupan dari air ke daratan.

Hidup di dua alam, air dan darat, mudskipper merupakan bagian dari subfamili ikan amfibi yang tersebar di wilayah pesisir Afrika, Asia Selatan hingga Amerika Selatan. Dari 25 spesies yang ada, sebagian besar hidup di habitat berlumpur, rawa-rawa, dan hutan bakau.

Menurut laporan dari Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) tahun 2023, mudskipper menjadi contoh nyata evolusi perilaku multifungsi. Saat berada di darat, mereka berkedip dengan cara yang sangat unik, yakni menarik bola mata ke dalam rongga tengkorak yang penuh air untuk menjaga kelembapan dan membersihkan mata dari kotoran. Hal ini hanya terjadi ketika mereka berada di darat, bukan saat berada di air.

“Berkedip adalah perilaku yang umumnya hanya dimiliki vertebrata darat. Namun, mudskipper telah mengembangkan kemampuan ini secara mandiri,” tulis studi tersebut. Proses ini dikenal sebagai evolusi konvergen, yakni kemampuan yang berkembang secara serupa namun tidak berasal dari nenek moyang yang sama.

Selain berkedip, ikan ini juga bernapas dengan berbagai cara, mulai dari kulit hingga rongga mulut dan tenggorokan yang kaya kapiler. Namun agar dapat berfungsi optimal, permukaan tubuh mereka harus tetap basah, sehingga mereka sering terlihat menggulingkan tubuh di dataran berlumpur untuk menjaga kelembapan.

Perilaku unik lainnya terlihat saat musim kawin. Ikan jantan akan memamerkan sirip dan melompat tinggi di udara sebagai bentuk atraksi untuk menarik perhatian betina. Jika berhasil, mereka akan memasuki liang untuk berkembang biak.

Secara anatomi, mudskipper memiliki struktur sirip dada yang menyerupai lengan kecil dengan sendi mirip bahu dan siku, memungkinkan mereka ‘merangkak’ di darat. Posisi mata mereka yang menonjol di atas kepala pun menyerupai periskop, memberikan penglihatan yang luas saat berada di luar air.

Temuan ini dianggap membuka wawasan baru dalam studi paleontologi dan evolusi. Fosil-fosil dari periode Devonian sekitar 375 juta tahun lalu menunjukkan kemiripan dengan mudskipper, ketika makhluk laut pertama kali berevolusi menjadi tetrapoda, vertebrata pertama yang mampu hidup di darat.

Melalui ikan gelodok, para ilmuwan kini mendapat gambaran bagaimana perilaku berkedip, pernapasan, dan mobilitas di darat mungkin telah muncul dalam sejarah evolusi hewan darat. Studi ini menegaskan bahwa perilaku kompleks dapat berevolusi dari satu fungsi dasar menjadi beberapa fungsi yang saling terintegrasi. (Sumber: mongabay.co.id)