RRI.CO.ID, Nunukan - Siphonophore pelagis, yang secara ilmiah termasuk dalam ordo Siphonophorae, adalah salah satu organisme paling asing dan menakjubkan di samudra terbuka. Meskipun sering terlihat seperti satu individu utuh, siphonophore sebenarnya adalah koloni raksasa yang terdiri dari ribuan individu kecil yang disebut zooid. Setiap zooid memiliki tugas spesifik yang sangat terspesialisasi; ada yang bertugas hanya untuk berenang, ada yang khusus untuk makan, reproduksi, hingga pertahanan. Mereka semua terhubung oleh batang tengah yang disebut coenosarc, membentuk satu kesatuan fungsional yang tidak dapat hidup terpisah satu sama lain.

Struktur tubuh siphonophore pelagis biasanya terbagi menjadi beberapa bagian utama, dimulai dengan pneumatophore atau pelampung berisi gas di bagian paling atas yang menjaga posisi mereka di air. Di bawahnya terdapat nectophore, sepasang atau sekumpulan lonceng renang yang berdenyut secara ritmis untuk mendorong koloni bergerak maju. Bagian terpanjang dari koloni ini adalah siphosome, yang berisi unit-unit penangkap makanan berupa tentakel panjang yang bisa menjuntai hingga puluhan meter, menjadikannya salah satu organisme terpanjang di dunia, bahkan melebihi panjang paus biru.

Sebagai predator yang sangat efisien di zona pelagis, siphonophore menggunakan tentakelnya yang dipersenjatai dengan jutaan sel penyengat berbisa (nematosista). Tentakel ini berfungsi seperti jaring raksasa yang mematikan bagi ikan kecil dan krustasea. Uniknya, banyak spesies siphonophore laut dalam yang bersifat bioluminesens, mampu menghasilkan cahaya biru atau hijau sendiri. Cahaya ini digunakan bukan hanya untuk berkomunikasi, tetapi juga sebagai umpan untuk memancing mangsa mendekat ke arah tentakel yang tidak terlihat di kegelapan abadi.

Kehidupan siphonophore pelagis sangat bergantung pada kestabilan kolom air karena tubuh mereka yang sangat rapuh dan mudah hancur jika terkena benturan fisik yang kuat. Mereka ditemukan di seluruh samudra di dunia, mulai dari permukaan hingga kedalaman ribuan meter. Karena tubuhnya yang sebagian besar terdiri dari air dan jeli, mereka memiliki massa jenis yang hampir sama dengan air laut, memungkinkan mereka untuk melayang dengan sangat tenang (netral) sambil menunggu mangsa lewat, sebuah strategi bertahan hidup yang sangat hemat energi di lingkungan yang minim makanan.

Secara ekologis, siphonophore memainkan peran krusial sebagai predator tingkat menengah yang mengontrol populasi plankton dan menjadi sumber makanan bagi hewan laut yang lebih besar seperti penyu dan beberapa jenis ikan laut dalam. Penemuan spesies raksasa seperti Apolemia yang melingkar seperti tali jemuran raksasa di perairan Australia baru-baru ini membuktikan bahwa pengetahuan kita tentang siphonophore masih sangat terbatas. Mempelajari organisme ini memberikan wawasan mendalam tentang batas-batas biologi, terutama mengenai bagaimana ribuan individu dapat bekerja sama secara sempurna sebagai satu "superorganisme" tunggal.(twilightzone.whoi.edu)