RRI.CO.ID, Nabire – Sepuluh tahun lalu, Kosovo belum pernah memainkan pertandingan kualifikasi Piala Dunia. Kini, mereka hanya berjarak 90 menit dari tiket ke putaran final musim panas ini.

Dilansir dari BBC, negara Balkan ini, yang mendeklarasikan kemerdekaan dari Serbia pada 2008 dan diakui FIFA serta UEFA pada 2016, akan menjamu Turki dalam pertandingan play-off pada hari Selasa. Kemenangan akan memastikan Kosovo melaju ke Piala Dunia yang diikuti 48 negara di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko.

Pertandingan akan berlangsung di Stadion Fadil Vokrri yang berkapasitas 13.000 penonton di ibu kota Pristina, meskipun banyak yang akan menontonnya lewat televisi. Pelatih Kosovo, Franco Foda, menegaskan pentingnya fokus meski euforia meliputi tim.

"Pada hari Selasa nanti kita akan menjalani pertandingan bersejarah. Kami perlu memainkan pertandingan terakhir dengan tenang. Jika demikian, segalanya mungkin terjadi," kata Foda setelah kemenangan tandang 4-3 melawan Slovakia di semifinal play-off.

Turki, peringkat ke-23 dunia, 55 peringkat di atas Kosovo, belum lolos ke Piala Dunia sejak meraih posisi ketiga pada 2002. Namun, Kosovo dikenal sering menumbangkan peluang yang tidak menguntungkan, termasuk kemenangan kandang dan tandang atas Swedia serta hasil imbang melawan Slovenia.

Arben Berisha, komentator RTK Kosova, menyebut kemenangan melawan Slovakia sebagai momen paling bersejarah bagi tim nasional dan bangsa Kosovo. "Ketika hasil undian keluar dan kami melihat lawan-lawan kami, kami tidak terlalu berharap. Tapi kemudian semuanya berubah, dan kami melakukan sesuatu yang luar biasa dan tak terduga."

Jika lolos, Kosovo akan masuk Grup D, menghadapi Australia di Vancouver, Paraguay di San Francisco, dan menjadi tuan rumah bersama Amerika Serikat di Los Angeles. Lolos ke Piala Dunia akan menjadi peristiwa bersejarah, mengingat baru 10 tahun sejak Kosovo diakui secara resmi oleh FIFA dan UEFA.