RRI.CO.ID, Nabire – Wales akan menjamu Irlandia Utara dalam pertandingan persahabatan pada Selasa 31 Maret 2026 waktu setempat, setelah kedua tim kalah di semifinal play-off Piala Dunia. Laga ini menjadi kesempatan langka bagi para pemain cadangan untuk menunjukkan kemampuan mereka.

Dilansir dari BBC, pertandingan digelar karena kedua tim gagal lolos ke final play-off, dengan Wales kalah dari Bosnia dan Irlandia Utara ditaklukkan Italia. Pertandingan ini meskipun bersifat persahabatan, tetap wajib dilaksanakan sesuai ketentuan badan pengatur sepak bola internasional.

Pelatih kepala Wales, Craig Bellamy, mengakui timnya masih memproses kekecewaan akibat kekalahan adu penalti, namun menekankan pentingnya fokus pada pertandingan Selasa.

"Kita harus memfokuskan kembali diri dan bersiap seolah-olah itu adalah final," kata Bellamy.

Gelandang serang Harry Wilson menyatakan bahwa kesempatan bermain melawan Irlandia Utara memberi nilai tambah bagi para pemain yang belum mendapat banyak jam bermain. Absennya beberapa pemain kunci seperti Jordan James, Rubin Colwill, dan kemungkinan Daniel James membuka peluang bagi pemain cadangan tampil.

Mantan bek Wales, James Chester, menambahkan bahwa pertandingan ini penting untuk memberi pengalaman internasional tambahan. Sementara Nia Jones, mantan pemain bertahan Wales, menekankan perlunya rotasi pemain mengingat laga sebelumnya berlangsung 120 menit plus adu penalti, sehingga fisik dan emosi para pemain tetap harus dijaga.

Jones menilai Bellamy kemungkinan akan menggunakan kesempatan ini untuk menguji pemain yang jarang mendapat sorotan, sekaligus melihat bagaimana mereka mengadopsi filosofi tim. "Pertandingan ini penuh emosi, dan para pemain pasti merasakan beban harapan semua orang di pundak mereka," ujarnya.

Meski bersifat persahabatan, laga Wales melawan Irlandia Utara tetap menjadi ujian penting bagi kedua tim untuk mempersiapkan diri menghadapi Piala Dunia musim panas ini. Para pemain dituntut menyalurkan kekecewaan menjadi motivasi agar penampilan tetap maksimal.