RRI.CO.ID, Nabire – Isu potensi konflik kepentingan kembali menyeruak di dunia sepak bola Inggris. Hal ini terkait manajer Irlandia Utara sekaligus pelatih Blackburn Rovers, Michael O’Neill, yang memanggil pemain Oxford United ke skuad timnas.

Dilansir dari BBC, Oxford United menjadi salah satu klub yang menyatakan kekhawatiran karena empat pemain mereka, yaitu Jamie Donley, Ciaron Brown, Brodie Spencer, dan Jamie McDonnell, masuk dalam skuad Irlandia Utara untuk laga persahabatan melawan Wales pada Selasa 31 Maret 2026.

Pengantar insert: Situasi ini dianggap sensitif mengingat Blackburn Rovers, klub yang juga dilatih O’Neill, saat ini berada di posisi ke-19 klasemen Championship, hanya unggul empat poin dari Oxford United yang berada di zona degradasi.

“EFL telah dihubungi oleh satu atau lebih klub terkait isu ini, namun kami tidak menangani pemanggilan pemain internasional,” ujar pihak English Football League (EFL). “Keputusan seleksi pemain sepenuhnya berada di tangan manajer tim nasional dan asosiasi nasional terkait. Kami berharap semua keputusan diambil dengan integritas tinggi.”

Selain empat pemain Oxford, skuad Irlandia Utara juga diisi Terry Devlin dari Portsmouth, Isaac Price dari West Bromwich Albion, dan Tom Atcheson, bek Blackburn yang belum pernah membela timnas. Laga di Cardiff ini berlangsung kurang dari 72 jam sebelum Oxford United menjamu Hull City, yang membuat klub khawatir kehilangan pemain kunci.

Michael O’Neill sendiri baru menjabat sebagai pelatih Blackburn sejak Februari menggantikan Valérien Ismaël. Ia sebelumnya juga pernah memadukan tugas klub dan tim nasional ketika menukangi Stoke City dan Irlandia Utara.

Dengan situasi ini, perhatian kini tertuju pada bagaimana manajer berusia 56 tahun itu menyeimbangkan tugas ganda antara klub dan negara, terutama menjelang laga-laga krusial Championship.