RRI.CO.ID, Nabire - Mantan kapten Timnas Inggris, Wayne Rooney, menyarankan pelatih Thomas Tuchel untuk memainkan Kobbie Mainoo sebagai starter saat menghadapi Republik Demokratik Kongo pada babak 32 besar Piala Dunia FIFA 2026, Rabu, 1 Juli 2026. Rooney menilai gelandang Manchester United itu memiliki kemampuan yang dibutuhkan untuk memperkuat lini tengah The Three Lions.

Dikutip dari BBC, Rooney menginginkan komposisi lini tengah yang diisi Declan Rice sebagai gelandang bertahan, didampingi Jude Bellingham dan Kobbie Mainoo. Menurutnya, Mainoo memiliki keunggulan dalam menguasai bola di ruang sempit sekaligus mampu mendistribusikan umpan dengan baik.

"Saya akan memilih Declan Rice sebagai gelandang bertahan, lalu Mainoo dan Jude Bellingham. Mainoo bisa memberikan keduanya, tetapi di area sempit itulah kekuatan terbesarnya. Kemampuan mengolah bola di ruang sempit dan kualitas umpannya sangat baik," ujar Rooney dalam acara The Wayne Rooney Show.

Rooney menilai Mainoo merupakan satu-satunya gelandang Inggris yang mampu menjaga kualitas permainan ketika tim menghadapi lawan dengan pertahanan rapat. Ia juga menyebut kemampuan tersebut menjadi nilai tambah saat Inggris membutuhkan kreativitas dari lini kedua.

Mainoo sendiri belum tampil dalam pertandingan kompetitif bersama Inggris sejak September 2024 setelah sempat kehilangan tempat di Manchester United pada era pelatih Ruben Amorim. Namun, di bawah asuhan Michael Carrick, pemain berusia 21 tahun itu berhasil merebut kembali tempatnya di skuad Setan Merah dan tampil dalam empat laga persahabatan terakhir Inggris, meski belum mendapat kesempatan bermain pada fase grup Piala Dunia 2026.

Sementara itu, Elliot Anderson justru selalu menjadi starter dalam tiga pertandingan Grup L. Gelandang Nottingham Forest tersebut juga dikabarkan tengah menjadi incaran Manchester City dengan nilai transfer yang disebut mencapai 116 juta poundsterling.

Mantan penyerang Inggris, Emile Heskey, turut mempertanyakan keputusan Tuchel yang lebih memilih memasukkan Jordan Henderson saat kemenangan 2-0 atas Panama dibanding memberi kesempatan kepada Mainoo.

"Saya terkejut Jordan Henderson masuk dalam skuad. Untuk menutup pertandingan, Anda memasukkan pemain berusia 30-an, bukan pemain berusia 20-an yang bisa mendapat pengalaman berharga. Saya tidak yakin bagaimana perasaan Kobbie Mainoo," kata Heskey.

Rooney juga menilai posisi Jude Bellingham dapat dimainkan lebih dalam ketika menghadapi lawan yang bertahan rapat. Menurutnya, intensitas dan semangat juang Bellingham akan memberi keseimbangan bagi lini tengah Inggris.

Selain itu, Rooney mengomentari potensi kepindahan Elliot Anderson dengan nilai transfer yang sangat besar. Meski mengakui kualitas Anderson, ia mengingatkan bahwa harga mahal tidak selalu menjamin kesuksesan seorang pemain di klub barunya.

"Saya sangat kecewa Manchester United tidak mendapatkannya, tetapi kita sudah melihat beberapa pemain dengan nilai transfer besar tidak selalu berhasil beradaptasi," ujar Rooney.

Inggris dijadwalkan menghadapi Republik Demokratik Kongo pada babak 32 besar Piala Dunia FIFA 2026. Laga tersebut menjadi kesempatan bagi Thomas Tuchel untuk menentukan komposisi terbaik demi membawa The Three Lions melaju ke babak berikutnya.