RRI.CO.ID, Nabire - Nama Orlando Gill menjadi sorotan setelah tampil sebagai pahlawan kemenangan Paraguay atas Jerman pada babak 32 besar Piala Dunia FIFA 2026. Kiper berpostur 198 sentimeter itu menggagalkan dua tendangan penalti Jerman dan membawa Paraguay meraih kemenangan adu penalti yang memastikan langkah ke babak 16 besar.

Dikutip dari BBC, perjalanan Gill menuju panggung Piala Dunia jauh dari kata mudah. Kiper berusia 26 tahun itu bahkan baru mencatatkan tiga penampilan di level senior hingga Januari 2025. Beberapa tahun sebelumnya, ia juga harus menjual perlengkapan sepak bolanya demi memenuhi kebutuhan keluarga setelah putranya lahir prematur.

Gill mengawali karier bersama klub Paraguay Club 13 de Junio dan CS San Lorenzo. Ia sempat memperkuat tim nasional Paraguay U-20 sebelum menjalani debut profesional bersama San Lorenzo pada September 2020.

Cobaan berat datang pada 2022 ketika sang istri, Melissa Avalos, mengalami komplikasi kehamilan. Putra mereka, Lautaro, lahir prematur setelah proses persalinan yang penuh risiko. Bayi tersebut harus menjalani perawatan intensif, sementara kondisi ekonomi keluarga semakin sulit.

Dalam unggahan di media sosial tahun lalu, Melissa mengungkapkan bahwa mereka nyaris tidak memiliki apa pun untuk bertahan hidup. Gill bahkan menjual pakaian, sepatu, hingga jersey tim nasional Paraguay U-20 yang disimpannya sebagai kenang-kenangan demi membiayai kebutuhan keluarga.

Kesempatan mengubah hidup datang ketika klub kasta tertinggi Argentina, San Lorenzo, merekrutnya dengan status pinjaman. Gill tampil impresif bersama tim cadangan sebelum akhirnya menjadi pilihan utama pada musim 2025.

Penampilannya menarik perhatian pelatih Paraguay Gustavo Alfaro. Setelah beberapa kali dipanggil ke tim nasional, Gill menjalani debut internasional senior pada laga kualifikasi Piala Dunia melawan Peru pada September 2025 dan kemudian dipercaya menjadi kiper utama Paraguay di putaran final Piala Dunia 2026.

Meski Paraguay mengawali turnamen dengan kekalahan 1-4 dari Amerika Serikat, Gill bangkit dengan performa luar biasa. Ia hanya kebobolan satu gol dalam tiga pertandingan berikutnya, termasuk saat menghadapi Jerman, serta mencatatkan 16 penyelamatan dari 17 tembakan tepat sasaran.

Penampilan terbaiknya hadir saat adu penalti melawan Jerman. Gill menggagalkan dua eksekusi penalti lawan dan mengantar Paraguay meraih kemenangan bersejarah sekaligus tiket ke babak 16 besar. Atas performanya tersebut, ia dinobatkan sebagai Pemain Terbaik FIFA pada pertandingan itu.

Usai laga, Gill mendedikasikan penghargaan tersebut kepada keluarganya, khususnya keponakannya, Alexander, yang sedang menjalani perawatan di rumah sakit di Paraguay.

"Alexander, trofi ini untukmu. Semoga kamu cepat sembuh. Ayah baptismu mendukungmu dari jauh," ujar Gill usai pertandingan.