RRI.CO.ID, Nabire - Gelandang Kanada Stephen Eustaquio menjadi pahlawan kemenangan timnya setelah mencetak gol pada masa injury time yang memastikan Kanada lolos ke babak 16 besar Piala Dunia FIFA 2026 untuk pertama kalinya dalam sejarah.

Dilansir dari Al Jazeera, Eustaquio mencetak gol kemenangan saat menghadapi Afrika Selatan pada laga babak gugur, Senin 29 Juni 2026 pukul Indonesia. Gol yang tercipta pada menit ke-92 itu menjadi penentu kemenangan sekaligus mengantarkan Kanada mencatat pencapaian terbaik sepanjang keikutsertaannya di Piala Dunia.

Pemain berusia 29 tahun itu lahir di Leamington, Ontario, dari keluarga keturunan Portugal. Ia mulai bermain sepak bola sejak usia empat tahun dan mengembangkan kariernya di Portugal sebelum memperkuat sejumlah klub, di antaranya Leixoes, GD Chaves, Cruz Azul, Pacos de Ferreira, Porto, hingga bergabung dengan Los Angeles FC pada awal 2026.

Perjalanan hidup Eustaquio juga diwarnai cobaan berat. Pada 2023, ibunya meninggal dunia akibat kanker otak, disusul ayahnya yang wafat karena serangan jantung pada tahun berikutnya. Di tengah duka tersebut, Eustaquio mengaku keluarga menjadi sumber motivasi terbesar dalam perjalanan kariernya.

"Semua yang saya lakukan adalah untuk keluarga saya, untuk orang tua saya, untuk pacar saya, untuk putri saya, saudara saya, dan teman-teman saya," ujar Eustaquio usai pertandingan.

Di level internasional, Eustaquio sempat memperkuat tim junior Kanada dan Portugal sebelum akhirnya memilih membela tim senior Kanada pada 2019. Ia tampil pada Piala Dunia 2022, Piala Emas CONCACAF 2021, Final Liga Bangsa-Bangsa CONCACAF 2023, hingga menjadi bagian penting skuad Kanada di Piala Dunia 2026.

Gol ke gawang Afrika Selatan menjadi gol keenam Eustaquio untuk Kanada dalam penampilan ke-61 bersama tim nasional. Pada pertandingan tersebut, ia juga dipercaya mengenakan ban kapten menggantikan Alphonso Davies yang absen karena cedera.

Eustaquio mengatakan kemenangan tersebut dipersembahkan untuk seluruh masyarakat Kanada. Menurutnya, keberhasilan lolos ke babak 16 besar merupakan hasil kerja keras seluruh pemain yang terus percaya dan berjuang hingga peluit akhir berbunyi.