KBRN, Nabire: Di tengah hutan hujan tropis Afrika Tengah, tersembunyi hewan unik yang jarang diketahui banyak orang, yaitu Okapi (Okapia johnstoni). Hewan ini sering disebut “saudara misterius jerapah” karena bentuknya yang aneh, memiliki tubuh mirip jerapah dengan garis-garis khas seperti zebra di kakinya.

Okapi hanya ditemukan di hutan hujan Kongo, terutama di Republik Demokratik Kongo. Hewan ini berukuran sedang, dengan tinggi sekitar 1,5 hingga 2 meter dan berat hingga 250 kilogram. Tubuhnya berwarna cokelat kemerahan dengan pola garis-garis putih dan hitam yang mencolok di kaki dan bagian belakang, berfungsi sebagai kamuflase di lingkungan lebat.

Meski tampak seperti gabungan jerapah dan zebra, okapi sebenarnya lebih dekat kekerabatannya dengan jerapah. Okapi memiliki leher yang lebih pendek dibanding jerapah, namun tetap panjang jika dibandingkan dengan hewan lain. Lidahnya yang panjang dan lentur membantu menggapai daun-daun tinggi serta membersihkan telinga.

Okapi adalah hewan pemalu dan soliter yang aktif pada malam hari (nokturnal), sehingga jarang terlihat manusia.

Okapi memakan daun, kulit pohon, buah, dan tumbuhan lain di hutan. Mereka berperan penting dalam menjaga keseimbangan ekosistem hutan dengan membantu penyebaran benih tanaman.

Okapi termasuk hewan yang dilindungi karena populasinya yang terbatas dan terancam oleh perburuan liar, perusakan habitat akibat penebangan hutan, serta konflik bersenjata di wilayah sekitarnya.

Organisasi konservasi dunia, seperti IUCN, menempatkan okapi dalam kategori rentan (vulnerable) dan terus mendorong upaya pelestarian, termasuk perlindungan habitat dan edukasi masyarakat.

Okapi adalah hewan unik yang menjadi simbol keanekaragaman hayati Afrika. Keberadaannya yang langka dan misterius menantang kita untuk lebih menjaga dan melestarikan hutan hujan tropis sebagai rumah alami mereka.