KBRN, Nabire: Hampir semua orang mengenal kuaci, camilan kecil yang gurih dan membuat ketagihan. Namun, tak banyak yang tahu bahwa di balik sebutir kuaci yang renyah terdapat proses panjang dari ladang bunga matahari hingga menjadi camilan siap makan.

Kuaci yang populer di Indonesia umumnya berasal dari biji bunga matahari Helianthus annuus, tanaman berwarna kuning cerah yang menjadi simbol kebahagiaan dan energi.

Kuaci pertama kali populer di Tiongkok, kemudian menyebar ke berbagai negara Asia termasuk Indonesia. Kini, kuaci bunga matahari menjadi camilan favorit di berbagai kalangan, dari anak muda hingga orang tua, karena rasanya gurih, renyah, dan bisa dinikmati sambil bersantai. Selain rasanya yang khas, kuaci juga dikenal kaya manfaat, seperti mengandung vitamin E, magnesium, selenium, dan lemak sehat yang baik untuk jantung.

Pembuatan kuaci tidak sesederhana yang terlihat. Prosesnya melibatkan beberapa tahapan penting agar menghasilkan biji yang lezat, aman, dan tahan lama.

1. Pemilihan dan panen bunga matahari

Proses dimulai dari ladang bunga matahari yang telah berumur sekitar 90–120 hari. Ketika mahkota bunga mulai layu dan bijinya mengeras, petani akan memanen kepala bunga untuk diambil bijinya. Setelah itu, kepala bunga dikeringkan di bawah sinar matahari selama beberapa hari hingga bijinya mudah dilepaskan.

2. Pemisahan biji dari kepala bunga

Kepala bunga yang telah kering kemudian digesek atau dipukul lembut agar biji-biji matahari terlepas. Biji mentah ini kemudian dibersihkan dari sisa serbuk bunga, kulit, dan kotoran lain menggunakan mesin penyaring.

3. Pengeringan biji mentah

Biji bunga matahari yang sudah bersih harus dikeringkan lagi untuk menurunkan kadar airnya hingga sekitar 8 sampai 10 persen, agar tidak mudah berjamur saat disimpan. Tahap ini biasanya dilakukan dengan penjemuran alami atau oven pengering suhu rendah.

4. Proses perebusan dan pemberian bumbu

Inilah tahap yang memberi rasa khas pada kuaci. Biji bunga matahari direbus dalam air garam selama beberapa jam. Pada tahap ini juga bisa ditambahkan bumbu tambahan seperti rempah, vanili, kopi, atau susu sesuai varian rasa yang diinginkan. Proses perebusan membantu bumbu meresap ke dalam kulit biji serta membuat tekstur kuaci lebih renyah setelah dipanggang.

5. Penjemuran dan pemanggangan

Setelah direbus, kuaci dikeringkan kembali untuk menghilangkan kelembapan. Tahap berikutnya adalah pemanggangan, biasanya menggunakan oven besar pada suhu sekitar 120 sampai 150°C selama 2 sampai 3 jam. Pemanggangan inilah yang menghasilkan aroma gurih khas kuaci dan membuat kulitnya mudah dikupas.

6. Pendinginan dan pengemasan

Kuaci yang sudah matang akan didiamkan hingga dingin, lalu disortir berdasarkan ukuran dan kualitas. Biji yang pecah atau gosong akan dipisahkan, sedangkan kuaci terbaik dikemas dalam plastik atau alumunium foil untuk menjaga kerenyahannya. Beberapa produsen modern kini menggunakan teknologi vakum dan nitrogen untuk menjaga kesegaran kuaci lebih lama tanpa bahan pengawet.

Salah satu fakta unik kuaci bunga matahari adalah merupakan camilan yang bisa mengurangi stress. Yuk simak fakta unik lainnya.

1. Satu Bunga Matahari Bisa Menghasilkan Ribuan Kuaci

Satu kepala bunga matahari dewasa bisa menghasilkan hingga 1.000 samoau 2.000 biji kuaci.

2. Rasa Kuaci Beragam

Selain rasa original asin, kini ada varian kuaci manis, rasa susu, kopi, pedas, bahkan cokelat.

3. Kaya Nutrisi

Kuaci mengandung protein nabati, vitamin E, dan magnesium yang bermanfaat untuk kesehatan kulit, jantung, dan metabolisme tubuh.

4. Camilan yang Bisa Mengurangi Stres

Aktivitas mengupas dan memakan kuaci dianggap memberikan efek relaksasi dan fokus, terutama saat bekerja atau belajar.

5. Lambang Energi Positif

Di beberapa budaya, bunga matahari dan kuaci dianggap membawa keberuntungan dan semangat hidup, karena selalu menghadap ke arah matahari.

Dari ladang bunga matahari hingga ke meja camilan, kuaci melewati proses panjang yang penuh ketelitian. Mulai dari panen, pengeringan, perebusan, hingga pemanggangan, setiap tahap dilakukan untuk menghasilkan rasa gurih dan renyah khas yang kita kenal. Lebih dari sekadar camilan, kuaci bunga matahari adalah simbol ketekunan dan kebahagiaan sederhana, yang terus digemari dari masa ke masa, baik di rumah, kantor, maupun saat bersantai bersama keluarga.