KBRN, Nabire: Penikmat cokelat mari merapat. Cokelat, camilan manis yang digemari di seluruh dunia, ternyata melalui proses panjang sebelum sampai di tangan konsumen. Dari buah kakao yang tumbuh di hutan tropis hingga menjadi batangan lezat di etalase toko, tentu saja membutuhkan proses yang panjang dan tidak mudah.

Jika biasanya anda hanya menikmati cokelat yang sudah jadi dan bisa dikonsumsi, kali ini anda dapat menyimak tahapan lengkap perjalanan cokelat.

1. Panen Buah Kakao

Proses dimulai dari kebun kakao. Buah kakao Theobroma Cacao, dipanen secara manual saat matang, biasanya berwarna kuning atau merah tua. Petani memotong buah dengan pisau tajam, lalu membelahnya untuk mengambil biji kakao yang diselimuti lapisan putih berlendir.

2. Fermentasi

Biji kakao kemudian difermentasi selama 5 sampai 7 hari. Proses ini sangat penting karena membantu mengembangkan cita rasa khas cokelat. Biji diletakkan di dalam kotak kayu atau ditumpuk di atas daun pisang, lalu ditutup agar suhu naik secara alami. Fermentasi menghentikan pertumbuhan kecambah dan mengubah komponen kimia dalam biji.

3. Pengeringan

Setelah fermentasi, biji kakao dikeringkan di bawah sinar matahari selama beberapa hari hingga kadar air turun drastis. Pengeringan ini bertujuan agar biji tidak mudah berjamur saat disimpan dan dikirim ke pabrik.

4. Pemanggangan

Biji kakao yang kering kemudian dipanggang di pabrik. Pemanggangan memperkuat aroma dan rasa cokelat. Suhu dan lama pemanggangan berbeda-beda tergantung jenis biji dan produk akhir yang diinginkan.

5. Pengupasan dan Penggilingan

Kulit biji dipisahkan melalui proses pemecahan. Hasilnya adalah nibs kakao bagian inti dari biji yang mengandung lemak kakao atau cocoa butter. Nibs kemudian digiling hingga menjadi pasta kental bernama chocolate liquor.

6. Pengolahan Menjadi Produk

Chocolate liquor atau pasta kental bisa diproses lebih lanjut menjadi produk. Jika diperas, akan menghasilkan cocoa butter dan bubuk kakao, sedangkan jika ditambah gula, susu, dan bahan lain, bisa dibuat menjadi cokelat susu, cokelat hitam, atau cokelat putih.

7. Conching dan Tempering

Campuran cokelat dipanaskan dna diaduk selama berjam-jam dalam proses yang disebut conching, untuk meningkatkan kelembutan tekstur dan memperkaya rasa. Setelah itu, cokelat melalui proses tempering, yaitu pendinginan dan pemanasan ulang untuk membentuk struktur kristal yang stabil. Ini membuat cokelat mengkilap dan mudah meleleh di mulut.

8. Pencetakan dan Pengemasan

Cokelat cair dituangkan ke dalam cetakan, didinginkan hingga mengeras, lalu dikemas dan siap dijual ke pasar.

Meskipun tampak sederhana di etalase toko, ternyata cokelat melewati perjalanan panjang dan penuh perhatian dari kebun hingga kemasan. Dengan memahami proses ini, kita bisa lebih menghargai setiap gigitan cokelat yang kita nikmati. Semoga bermanfaat.