Olm, Salamander Gua Misterius yang Bisa Hidup hingga Puluhan Tahun tanpa Cahaya

RRI.CO.ID, Nabire - Di dalam gua-gua gelap kawasan Eropa Tenggara, hidup seekor hewan unik yang hampir tidak pernah melihat cahaya matahari. Hewan tersebut adalah olm (Proteus anguinus), sejenis salamander air yang dikenal sebagai salah satu penghuni gua paling menakjubkan di dunia.

Olm banyak ditemukan di sistem gua bawah tanah kawasan Pegunungan Alpen Dinarik, terutama di Slovenia, Kroasia, Bosnia dan Herzegovina, serta wilayah sekitarnya. Hewan ini hidup di sungai bawah tanah dan perairan gua yang gelap, dingin, serta kaya mineral.

Keunikan paling mencolok dari olm adalah bentuk tubuhnya yang panjang dan pucat. Kulitnya berwarna putih kemerahmudaan karena tidak memiliki banyak pigmen akibat hidup dalam kegelapan selama ribuan tahun. Penampilannya membuat olm sering dijuluki sebagai ikan manusia atau human fish karena warna tubuhnya yang menyerupai kulit manusia.

Meskipun disebut ikan, olm sebenarnya bukan ikan, melainkan amfibi yang masih satu kelompok dengan salamander. Hewan ini memiliki empat kaki kecil, ekor pipih untuk berenang, serta insang luar berbentuk seperti rumbai di bagian kepala yang digunakan untuk bernapas di dalam air.

Salah satu kemampuan luar biasa olm adalah mampu bertahan hidup dalam kondisi gelap tanpa bergantung pada penglihatan. Mata olm mengalami penyusutan dan tertutup oleh kulit karena tidak banyak digunakan. Sebagai gantinya, hewan ini mengandalkan indera penciuman, pendengaran, serta kemampuan merasakan perubahan tekanan air untuk mencari makanan dan mengenali lingkungan.

Olm memiliki metabolisme yang sangat lambat. Kondisi ini membuatnya mampu bertahan hidup tanpa makanan dalam waktu yang sangat lama. Para ilmuwan memperkirakan olm dapat hidup hingga lebih dari 50 tahun, bahkan beberapa penelitian menyebutkan kemungkinan mencapai usia lebih panjang.

Dalam berkembang biak, olm juga memiliki proses yang unik. Hewan ini dapat menghasilkan telur yang menetas menjadi larva, kemudian berkembang secara perlahan hingga dewasa. Tidak seperti banyak amfibi lain, olm mempertahankan ciri-ciri seperti larva sepanjang hidupnya, termasuk keberadaan insang luar.

Makanan olm terdiri dari hewan kecil penghuni gua seperti cacing air, larva serangga, siput kecil, dan krustasea. Dengan kondisi lingkungan yang minim makanan, olm beradaptasi dengan cara menggunakan energi secara sangat hemat.

Namun, kehidupan olm kini menghadapi berbagai ancaman. Pencemaran air bawah tanah, perubahan kualitas lingkungan gua, pembangunan, dan aktivitas manusia di sekitar kawasan karst dapat mengganggu habitat alami hewan ini.

Karena keunikannya, olm menjadi salah satu satwa yang mendapat perhatian dalam penelitian dan konservasi. Hewan ini dianggap sebagai indikator penting kesehatan ekosistem air bawah tanah.

Olm membuktikan bahwa kehidupan dapat berkembang dengan cara yang luar biasa, bahkan di tempat yang gelap dan penuh tantangan. Dari dalam gua yang sunyi, hewan kecil ini menjadi simbol ketahanan alam dan salah satu keajaiban biodiversitas dunia.