RRI.CO.ID, Nabire - Dunia sains kembali mencatat terobosan penting dalam bidang energi terbarukan. Para peneliti menemukan bahwa beberapa jenis tanaman laut mikroalga memiliki kemampuan menghasilkan senyawa hidrokarbon mirip dengan bahan bakar fosil, menjadikannya sumber potensial untuk produksi bensin ramah lingkungan di masa depan.

Tanaman laut ini dikenal sebagai mikroalga hidrokarbon, kelompok fitoplankton yang hidup di perairan tropis dan kaya akan minyak alami. Dalam kondisi tertentu, mikroalga ini mampu menghasilkan senyawa alkana dan alkena, komponen utama bensin dan solar.

Tanaman mikroskopis ini mampu menghasilkan hingga 80 persen minyak dari total berat keringnya. Minyak tersebut kemudian dapat diolah menjadi bahan bakar cair dengan proses sederhana. Potensi tanaman laut ini sangat besar, terutama di wilayah timur Indonesia yang memiliki kekayaan hayati laut tinggi. Jika dikembangkan secara berkelanjutan, mikroalga bisa menjadi sumber energi masa depan yang menggantikan minyak bumi.

Selain ramah lingkungan, mikroalga juga memiliki keunggulan karena tidak bersaing dengan lahan pertanian dan mampu menyerap karbon dioksida (CO₂) selama proses fotosintesis. Dengan demikian, pengembangan energi berbasis mikroalga berpotensi menekan emisi gas rumah kaca yang menjadi penyebab pemanasan global.

Sejumlah negara seperti Jepang, Amerika Serikat, dan Australia telah lebih dulu melakukan riset dan investasi besar dalam produksi biofuel dari tanaman laut ini. Di Indonesia sendiri, pemerintah tengah menyiapkan program riset kolaboratif antara BRIN, perguruan tinggi, dan industri energi nasional seperti Pertamina untuk mengembangkan teknologi pengolahan alga berskala industri.

Jika riset ini terus dikembangkan, maka dalam waktu dekat, laut Indonesia bukan hanya menjadi sumber pangan, tetapi juga sumber energi bersih yang dapat menggerakkan kendaraan tanpa mencemari bumi.