RRI.CO.ID, Mamuju – Ikan Penja merupakan jenis ikan pelagis kecil endemik berukuran satu hingga dua sentimeter yang menjadi biota khas Sungai Mandar dan banyak digemari oleh masyarakat Sulawesi Barat.

Ikan kecil satu ini memiliki corak belang dan muncul pada musim-musim tertentu saja. Saat musimnya tiba, masyarakat Mandar biasa mengeringkan ikan Penja dengan ditaburi garam agar dapat bertahan untuk jangka waktu yang lama, bahkan hingga berbulan-bulan.

Sekilas ikan ini memiliki kemiripan dengan ikan teri, namun jika ditinjau secara taksonomi ikan ini sering dikaitkan dengan genus sicyopterus atau awaous melanocephalus.

Ukuran ikan Penja juga lebih kecil dibandingkan dengan ikan teri pada umumnya, oleh karena itu ia sering disebut dengan ikan seribu.

Rasa ikan Penja memiliki cita rasa gurih. Oleh masyarakat Mandar, ikan Penja diolah dengan berbagai macam teknik masakan, mulai dari ditumis, digoreng dengan tepung, hingga dijadikan lawar dan juga sambal.

Ikan ini juga dapat diolah dalam kondisi masih basah ataupun setelah dikeringkan.

Tak hanya popular di kalangan masyarakat Mandar, Penja juga banyak digemari di sejumlah wilayah lainnya seperti Sulawesi Selatan.

Tak heran terkadang harganya pun bisa melonjak, terutama saat permintaan meningkat namun sedang tidak musim ikan Penja.