KBRN, Mamuju : Indonesia dikenal dunia sebagai salah satu negara yang memiliki kekayaan kuliner yang melimpah. Ada begitu banyak jenis kuliner tradisional yang dimiliki oleh masing-masing daerah yang ada di Indonesia, salah satunya yaitu di tanah Mandar Sulawesi Barat.

Jepa merupakan salah satu makanan khas masyarakat suku Mandar yang mendiami provinsi Sulawesi Barat. Jepa merupakan makanan khas Mandar yang telah ada sejak zaman moyang mereka terdahulu.

Menurut sebuah sumber, kebanyakan masyarakat Mandar zaman dahulu memilih jepa sebagai makanan utama dikarenakan pada saat itu ketika masyarakat Mandar masih berada dibawah sistem kerajaan, hanya keluarga kerajaan saja yang mampu untuk membeli beras, sedangkan jepa hanya berbahan dasar ubi kayu sehingga mudah didapatkan oleh masyarakat Mandar kala itu.

Seperti diketahui bahwa masyarakat Mandar juga dikenal sebagai pelaut ulung. Oleh karenanya sejarah jepa tak bisa dilepaskan dari sejarah kebudayaan maritim masyarakat Mandar.

Profesi sebagai pelaut yang seringkali melakukan pelayaran panjang membutuhkan makanan yang dapat bertahan dalam waktu yang lama. Akhirnya jepa dengan bahan yang mudah didapatkan dan proses pembuatan yang praktis, menjadi pilihan yang paling ideal.

Proses pembuatan jepa dilakukan dengan mengolah ubi kayu dan memarutnya hingga halus. Hasil parutan ini kemudian dicampur dengan kelapa parut, dimana kelapa juga merupakan pohon yang sangat melimpah di wilayah pesisir.

Campuran ini kemudian diaduk hingga merata lalu dibentuk pipih dengan ukuran yang biasanya disesuaikan dengan selera masing-masing.

Tahap selanjutnya adalah memanggang adonan jepa menggunakan tungku tradisional. Namun proses pemanggangan ini memerlukan keahlian khusus agar adonan jepa tidak berakhir gosong. Adonan yang dipanggang dengan baik akan menghasilkan jepa yang berwarna kecokelatan dengan aroma harum yang khas.

Jepa tidak hanya dianggap sebagai sekadar makanan bagi masyarakat Mandar, tapi terkandung nilai-nilai gotong royong, kekerabatan dan kebersamaan didalamnya karena biasanya pembuatan jepa dilakukan secara bersama-sama.

Kini jepa telah menjadi bukti dari kekayaan kuliner Indonesia, serta menjadi identitas dan kebanggan tersendiri bagi masyarakat Mandar Sulawesi Barat.