Catnip Menjadi Satu-Satunya Tumbuhan di Bumi yang Bikin Raja Hutan Tidak Berdaya

RRI.CO.ID, Mamuju - Di dunia hewan, ada hierarki yang jelas. Singa, harimau, jaguar, dan macan tutul adalah raja hutan, predator puncak yang ditakuti oleh semua hewan lain.

Mereka ganas, kuat, dan tidak bisa dikendalikan. Tapi tahukah kamu ada satu kelemahan lucu mereka?

Satu-satunya tumbuhan di bumi yang bisa bikin raja hutan yang garang itu mendadak jadi kucing manja yang guling-guling tidak berdaya, namanya Catnip.

Tanaman kecil berdaun hijau ini terlihat sangat biasa. Jika kamu melihatnya di kebun, kamu mungkin akan mengira ini hanyalah tanaman liar biasa.

Namun di balik penampilannya yang sederhana, ia menyimpan kekuatan ajaib khusus untuk keluarga kucing.

Awalnya Diteliti Sebagai Pengusir Nyamuk

Fakta menariknya, awalnya tanaman ini tidak diteliti karena kucing sama sekali.

Para ilmuwan justru tertarik pada catnip, yang nama latinnya Nepeta cataria, karena ia punya senyawa alami yang dianggap ampuh untuk mengusir nyamuk.

Senyawa tersebut bernama nepetalactone, dan dalam beberapa penelitian, efektivitasnya dalam mengusir serangga bahkan disebut 10 kali lebih kuat daripada DEET, bahan kimia yang biasa ada di obat nyamuk.

Catnip memang masih satu keluarga dengan mint, dan aromanya yang kuat memang tidak disukai serangga.

Tapi semuanya berubah saat ilmuwan melihat satu hal yang tidak terduga: reaksi kucing terhadap aromanya.

Para peneliti yang membawa catnip ke laboratorium tiba-tiba melihat kucing-kucing peliharaan di sekitar lab bertingkah aneh.

Begitu mencium aroma catnip, beberapa kucing langsung guling-guling di lantai, menggosokkan tubuhnya ke tanaman itu, menjilatinya, melompat-lompat tidak jelas, bahkan terlihat seperti kehilangan kendali dan mabuk.

Dari situlah fokus penelitian berbelok. Dari pengusir nyamuk, catnip berubah menjadi tanaman paling terkenal di dunia kucing.

Apa yang Terjadi di Otak Kucing?

Jadi apa sebenarnya yang terjadi? Mengapa catnip bisa se-powerful itu?

Semua keajaiban itu berasal dari senyawa bernama Nepetalactone. Ketika kucing menghirup aroma ini, senyawa tersebut masuk melalui hidung dan menempel pada reseptor penciuman.

Dari sana, ia memicu respons tertentu di otak kucing, tepatnya di area yang mengatur emosi dan perilaku, yaitu amigdala dan hipotalamus.

Efeknya bisa bikin mereka terlihat sangat bahagia dan bersemangat selama beberapa menit. Dalam dunia medis, ini mirip dengan respons feromon bahagia pada kucing.

Mereka akan mengeong, mendengkur keras, menggosok-gosokkan pipi, berguling, dan menjadi sangat aktif dan hiper.

Setelah 5-15 menit, efeknya akan hilang dan mereka akan terlihat cuek, bahkan bosan dengan catnip tersebut selama beberapa jam ke depan.

Ini adalah mekanisme alami agar sistem saraf mereka tidak over-stimulasi.

Fakta uniknya, tidak semua kucing bereaksi. Sekitar 30-40% kucing rumahan ternyata kebal terhadap catnip karena faktor genetik.

Sifat ini diturunkan. Anak kucing di bawah 3-6 bulan juga biasanya belum menunjukkan reaksi apapun.

Jadi kalau kucing oren kamu yang suka bikin ulah di rumah tidak bereaksi, bukan berarti catnip-nya palsu, memang dia termasuk yang kebal.

Bukan Cuma Kucing Oren, Jaguar Pun Tumbang

Dan yang paling menarik, reaksi ini bukan cuma terjadi pada kucing rumahan.

Para peneliti di kebun binatang kemudian mencoba memberikan catnip kepada kucing besar. Hasilnya sangat mengejutkan.

Kucing besar seperti jaguar, macan tutul, puma, lynx, dan beberapa kerabatnya juga bisa menunjukkan respon serupa.

Bayangkan seekor jaguar seberat 100 kg, predator Amazon yang bisa merobohkan buaya, tiba-tiba guling-guling di tanah sambil menggosokkan kepalanya ke sekantong daun kering dan mendengkur seperti bayi, itulah yang terjadi.

Namun, raja hutan yang sesungguhnya seperti singa dan harimau ternyata responsnya lebih kecil dan jarang.

Beberapa penelitian menunjukkan singa dan harimau lebih reaktif terhadap tanaman sejenis catnip yang disebut silver vine atau matatabi.

Jadi mau kucing oren yang suka bikin ulah di kasur, kucing kampung yang galak, atau predator ganas sekalipun, di depan catnip mereka semua akan sama: langsung berubah fly dan bahagia total.

Tidak ada lagi predator puncak, yang ada hanya kucing besar yang sedang mabuk kebahagiaan.

Itulah kenapa catnip dijuluki sebagai satu-satunya tumbuhan yang bisa melumpuhkan raja hutan. Bukan dengan racun, tapi dengan kebahagiaan.