RRI.CO.ID, Mamuju – Jepa merupakan salah satu kuliner tradisional khas suku Mandar, Sulawesi Barat, yang hingga kini tetap eksis di tengah berkembangnya berbagai makanan modern. Berbahan dasar singkong dan kelapa parut, jepa menjadi simbol kearifan lokal yang diwariskan secara turun-temurun.

Jepa dibuat dari singkong yang diparut, diperas untuk mengurangi kadar air, kemudian dicampur dengan kelapa parut. Adonan tersebut dipanggang menggunakan cetakan tradisional hingga matang dan menghasilkan tekstur renyah di bagian luar serta lembut di bagian dalam.

Pada masa lalu, jepa menjadi makanan pokok masyarakat pesisir Mandar sebagai pengganti nasi. Selain mudah dibuat, makanan ini juga mengenyangkan dan memiliki daya simpan yang cukup lama sehingga sering dijadikan bekal oleh para nelayan saat melaut.

Jepa umumnya disajikan bersama berbagai lauk khas Mandar, seperti ikan bakar, ikan kuah (bau peapi), ikan suwir berbumbu, maupun sambal. Perpaduan rasa gurih singkong dan kelapa dengan lauk berbahan hasil laut menjadikan jepa memiliki cita rasa yang khas dan digemari berbagai kalangan.

Di tengah arus modernisasi, masyarakat Mandar terus berupaya melestarikan jepa sebagai bagian dari warisan budaya daerah. Berbagai festival kuliner, pameran UMKM, hingga promosi melalui media digital menjadi sarana memperkenalkan jepa kepada masyarakat luas, khususnya generasi muda.

Sejumlah pelaku usaha kuliner juga mulai menghadirkan inovasi jepa dengan beragam isian dan cita rasa, seperti abon ikan, keju, cokelat, hingga gula merah. Inovasi tersebut dilakukan tanpa menghilangkan ciri khas jepa sebagai makanan tradisional.

Pelestarian jepa tidak hanya bertujuan menjaga kekayaan kuliner daerah, tetapi juga memperkuat identitas budaya Mandar di tingkat nasional. Dengan cita rasa autentik dan nilai sejarah yang dimilikinya, jepa diharapkan semakin dikenal sebagai salah satu ikon kuliner khas Sulawesi Barat yang mampu menarik minat wisatawan sekaligus mendorong pertumbuhan ekonomi masyarakat melalui sektor UMKM.