KBRN, Bukittinggi :Pernahkah anda mendengar tentang ikan yang dianggap punah sejak 65 juta tahun yang lalu, namun masih ada hingga saat ini? Itulah Coelacanth (Latimeria chalumnae), ikan purba yang dianggap sebagai fosil hidup.

Penampilannya yang menyerupai ikan purba yang ada dalam fosil-fosil batuan telah menggugah rasa ingin tahu ilmuwan dan masyarakat luas sejak pertama kali ditemukan kembali pada tahun 1938.

Meskipun sudah hampir 400 juta tahun hidup di bumi, Coelacanth tetap menjadi salah satu misteri besar di dunia laut. Ikan ini tidak hanya menarik karena umurnya yang sangat tua, tetapi juga karena peranannya dalam menjawab banyak pertanyaan tentang evolusi kehidupan di Bumi. Jadi, apa yang membuat Coelacanth begitu istimewa?

Sebelumnya, para ilmuwan percaya bahwa Coelacanth telah punah sejak zaman dinosaurus. Namun, penemuan ikan ini di lepas pantai Afrika Selatan oleh seorang ahli zoologi bernama Marjorie Courtenay-Latimer pada tahun 1938 mengubah segalanya. Sejak itu, Coelacanth dikenal sebagai "fosil hidup" yang menjadi saksi bisu dari sejarah panjang evolusi kehidupan di Bumi.

Bahkan baru-baru ini Warga Kabupaten Gorontalo Utara, Provinsi Gorontalo, dihebohkan dengan penemuan ikan coelacanth sepanjang 1 meter dan berat 41 kilogram dalam keadaan mati oleh nelayan.

Coelacanth memiliki penampilan yang sangat unik dan sangat berbeda dengan ikan modern yang kita kenal. Ikan ini memiliki sirip yang besar, yang menyerupai lengan. Struktur siripnya mirip dengan lengan vertebrata yang pertama kali keluar dari air dan bergerak di darat sekitar 400 juta tahun yang lalu. Ini memberi petunjuk kuat bahwa nenek moyang Coelacanth mungkin adalah salah satu ikan pertama yang beradaptasi untuk hidup di daratan.

Bentuk tubuhnya yang memanjang dan kulit yang kasar berwarna biru keabu-abuan membuat Coelacanth tampak seperti ikan dari zaman prasejarah. Namun, di balik penampilannya yang kuno, ikan ini memiliki kemampuan adaptasi yang luar biasa.

Coelacanth tidak hidup sembarangan di laut. Ikan ini lebih suka hidup di kedalaman laut yang sangat dalam, antara 150 hingga 700 meter. Habitat alami mereka adalah daerah berbatu dan terumbu karang yang kaya akan kehidupan laut lainnya. Kedalaman ini juga menjelaskan mengapa Coelacanth sangat jarang terlihat oleh manusia.

Menurut Dr. Hans Fricke, seorang ahli biologi marin yang telah mempelajari Coelacanth selama bertahun-tahun, ikan ini sangat pemalu dan hanya muncul di kedalaman yang jauh dari permukaan laut. "Mereka adalah ikan yang sangat sulit ditemukan karena hidup mereka jauh di bawah sana, di tempat yang sangat gelap dan misterius," kata Dr. Fricke.

Salah satu aspek yang sangat mengejutkan dari Coelacanth adalah cara reproduksinya. Berbeda dengan kebanyakan ikan purba yang bertelur, Coelacanth berkembang biak dengan cara vivipar, yakni melahirkan anak-anak yang sudah berkembang.

Meskipun Coelacanth tidak dalam bahaya punah yang mendesak, spesies ini tetap menghadapi ancaman dari kerusakan habitat dan eksplorasi laut dalam yang semakin intensif. Wilayah tempat Coelacanth ditemukan sering kali terancam oleh penangkapan ikan yang tidak terkendali dan kegiatan manusia lainnya.

Menurut Dr. Fricke, sangat penting untuk melindungi habitat alami Coelacanth. "Karena mereka hanya ditemukan di beberapa lokasi tertentu, sangat penting bagi kita untuk menjaga dan melindungi tempat-tempat ini agar Coelacanth bisa terus bertahan hidup," ujarnya.