RRI.CO.ID, Jakarta – Duel papan atas akan tersaji di babak final tunggal putri Australian Open 2026. Petenis nomor satu dunia, Aryna Sabalenka, akan berhadapan dengan rival kuatnya, Elena Rybakina, dalam upaya merebut gelar juara Melbourne Park untuk ketiga kalinya pada Sabtu, 31 Januari 2026.

Pertandingan ini merupakan ulangan final tahun 2023, di mana saat itu Sabalenka berhasil bangkit dari kekalahan set pertama untuk meraih gelar Grand Slam perdananya. Kini, petenis asal Belarusia tersebut datang dengan status favorit setelah menunjukkan performa dominan sepanjang turnamen tanpa kehilangan satu set pun.

Mengutip laporan Reuters, Sabalenka menegaskan bahwa meskipun mereka memiliki sejarah rivalitas yang panjang, ia menganggap laga ini sebagai tantangan baru. "Kami berdua adalah pemain yang berbeda sekarang. Kami telah melewati banyak hal dan jauh lebih kuat secara mental maupun fisik," ujar Sabalenka.

"I'll approach this match as the very first one and I will do my very best," (Saya akan menghadapi pertandingan ini seolah-olah ini adalah laga pertama dan saya akan memberikan yang terbaik), tambah Sabalenka sebagaimana dikutip dari Reuters.

Di sisi lain, Elena Rybakina juga tampil impresif untuk mencapai final ketiganya di ajang Grand Slam. Petenis asal Kazakhstan ini memiliki modal kepercayaan diri tinggi setelah mengalahkan Sabalenka di final WTA Finals akhir tahun 2025 lalu. Rybakina berharap pengalaman dari kekalahannya di Melbourne tiga tahun lalu dapat membantunya kali ini.

"Tentu saja, banyak tahun telah berlalu dan banyak pertandingan telah dimainkan. Semoga semua pengalaman yang saya dapatkan dari pertandingan terakhir dan final terakhir yang saya mainkan di sini bisa saya bawa ke pertandingan hari Sabtu," kata Rybakina kepada Reuters.

Jika berhasil menang, Sabalenka akan mengoleksi gelar Grand Slam kelimanya, sejajar dengan legenda tenis seperti Martina Hingis dan Maria Sharapova. Sementara itu, Rybakina mengincar trofi major keduanya setelah kemenangannya di Wimbledon pada 2022.