KBRN, Jakarta: Setelah sembilan bulan mengorbit Bumi, dua astronaut NASA, Butch Wilmore dan Suni Williams, akhirnya pulang ke Bumi. Keduanya kembali dengan selamat setelah perjalanan panjang menggunakan wahana SpaceX yang menembus atmosfer dengan kecepatan tinggi dan mendarat mulus di perairan Florida pada 18 Maret 2025.

Dilansir dari International Kontan.co.id, kepulangan keduanya sebenarnya merupakan bagian dari misi yang seharusnya hanya berlangsung delapan hari. Misi ini dimulai pada Juni 2024, ketika Wilmore dan Williams bergabung dengan penerbangan uji berawak pertama pesawat ruang angkasa Starliner buatan Boeing. Namun, pesawat tersebut mengalami masalah teknis yang serius, termasuk kebocoran gas helium dan masalah dengan thruster yang mengharuskan misi mereka diperpanjang selama berbulan-bulan.

Meskipun sempat terjebak di luar angkasa lebih lama dari yang direncanakan, Wilmore dan Williams tetap melakukan eksperimen ilmiah dan beberapa perjalanan luar angkasa (spacewalks) selama di Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS). Mereka juga sempat memecahkan rekor, dengan Williams menjadi perempuan yang menghabiskan waktu terlama di luar stasiun luar angkasa.

Momen yang tak biasa terjadi saat wahana SpaceX yang membawa mereka kembali ke Bumi mendarat di perairan Florida. Sekelompok lumba-lumba tampak berenang mengelilingi kapsul yang terdampar di laut, seolah menyambut kepulangan para astronaut. Setelah kapsul diangkat dari perairan oleh kapal penyelamat, Wilmore, Williams, dan tiga astronaut lainnya, termasuk Nick Hague dan kosmonaut Rusia Aleksandr Gorbunov, keluar dari wahana dengan wajah cerah dan melambaikan tangan kepada rekan-rekan mereka yang telah menunggu di daratan.

Proses kepulangan ini membutuhkan waktu sekitar 17 jam, termasuk pemeriksaan medis untuk memastikan kondisi kesehatan para astronaut setelah menghabiskan waktu lama di lingkungan tanpa gravitasi. Sebelum akhirnya bertemu keluarga mereka, tim medis melakukan pemeriksaan untuk memastikan semuanya berjalan dengan baik.

Kepulangan Wilmore dan Williams menandai berakhirnya misi yang awalnya direncanakan hanya untuk beberapa hari, namun diperpanjang karena masalah teknis pada pesawat Starliner. Misi mereka ini diakhiri dengan perjalanan yang aman menggunakan wahana SpaceX Dragon, yang juga membawa empat astronaut baru yang akan menggantikan mereka di ISS.

Dengan kembalinya Wilmore dan Williams ke Bumi, misi yang seharusnya berlangsung singkat kini berakhir setelah hampir sembilan bulan di luar angkasa. Kedua astronaut NASA itu pun bisa akhirnya berkumpul kembali dengan keluarga mereka setelah waktu yang sangat lama terpisah. (Kayla Maisie Ayu Putri Muslim-Politeknik Negri Media Kreatif Jakarta)