KBRN, Jakarta: Ketua PSSI, Erick Thohir, baru-baru ini mengumumkan kabar menggembirakan bahwa pihaknya tengah menaturalisasi tiga pemain keturunan untuk memperkuat Timnas Indonesia, yaitu Emil Audero Mulyadi, kiper klub Italia Palermo, Dean James, bek Go Ahead Eagles dari Belanda, dan Joey Pelupessy, gelandang yang bermain untuk Lommel SK di Belgia. Erick menegaskan bahwa proses naturalisasi ketiga pemain ini akan dipercepat untuk memenuhi kebutuhan Timnas Indonesia dalam lanjutan putaran ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia.

Menurut Erick Thohir, kehadiran ketiga pemain ini sangat dibutuhkan oleh Timnas Indonesia, terutama di posisi-posisi yang masih dianggap perlu penguatan. "Kita memang membutuhkan pemain berkualitas untuk menambah daya saing tim. Proses naturalisasi untuk Emil Audero, Dean James, dan Joey Pelupessy sudah berjalan dengan baik, dan kami berharap mereka dapat segera membela Timnas Indonesia," ujar Erick dalam konferensi pers pada Sabtu (22/2/2025).

Emil Audero Mulyadi, penjaga gawang berusia 27 tahun asal Italia yang memiliki darah Indonesia dari ayahnya yang berasal dari Lombok, Nusa Tenggara Barat, telah memiliki pengalaman mentereng di Serie A Italia. Selama kariernya, Audero telah memperkuat beberapa klub besar seperti Juventus, Sampdoria, dan saat ini memperkuat Palermo. Erick menyebutkan bahwa Emil Audero akan menjadi pilihan utama untuk bersaing dengan Maarten Paes di posisi penjaga gawang. "Kami juga ingin memberikan persaingan yang sehat di posisi kiper. Emil adalah pilihan yang sangat baik untuk memperkuat lini pertahanan kami," lanjutnya.

Selain Audero, Dean James yang merupakan pemain keturunan Indonesia melalui ibunya yang berasal dari Surabaya, juga dipersiapkan untuk memperkuat Timnas Indonesia. Dean yang bermain di posisi bek kiri di klub Belanda Go Ahead Eagles, disebut Erick memiliki kualitas yang sangat dibutuhkan Timnas Indonesia, terutama untuk memperkuat sektor pertahanan. "Dean James juga sudah berkomitmen untuk memperkuat Timnas Indonesia, dan dia akan menjadi pilihan yang tepat untuk menambah kedalaman lini belakang tim," tambah Erick.

Joey Pelupessy, gelandang yang memiliki darah Indonesia dari pihak ibunya yang berasal dari Maluku, juga sedang dalam proses naturalisasi. Pelupessy saat ini bermain untuk Lommel SK di Belgia dan memiliki pengalaman bermain di berbagai liga Eropa. Erick menilai, keberadaan Pelupessy di lini tengah sangat penting untuk menambah kualitas dan kedalaman skuad Timnas Indonesia. "Joey Pelupessy memiliki pengalaman yang sangat baik di Eropa, dan dia akan memberikan kontribusi yang besar untuk Timnas Indonesia di lini tengah," jelas Erick.

Erick juga menambahkan bahwa PSSI akan mempercepat proses administrasi dan kewarganegaraan untuk ketiga pemain ini, sehingga mereka dapat segera bergabung dengan Timnas Indonesia dalam persiapan menghadapi Kualifikasi Piala Dunia 2026. "Kami berharap ketiga pemain ini bisa segera bergabung dengan Timnas Indonesia dan memperkuat skuad untuk meraih impian besar kami lolos ke Piala Dunia 2026," katanya.

Program naturalisasi yang digagas oleh PSSI terus berlanjut, dengan tujuan untuk memperkuat Timnas Indonesia di kancah internasional. Sebelumnya, PSSI juga telah menaturalisasi beberapa pemain keturunan lainnya, seperti Sandy Walsh dan Jordi Amat, yang kini sudah menjadi bagian dari Timnas Indonesia. Melalui langkah ini, PSSI berharap dapat meningkatkan daya saing tim nasional Indonesia di ajang-ajang besar dunia.

Selain itu, Erick juga menyampaikan bahwa Timnas Indonesia masih membutuhkan penguatan di beberapa posisi, termasuk di sektor gelandang. Saat ini, Timnas Indonesia hanya memiliki lima gelandang berkualitas yang bermain di liga domestik maupun luar negeri, seperti Ivar Jenner, Nathan Tjoe A-On, Thom Haye, Ricky Kambuaya, dan Marc Klok. Untuk itu, PSSI terus berupaya mencari pemain berkualitas yang dapat memperkuat tim di berbagai posisi yang dibutuhkan.

Erick Thohir juga menyebutkan bahwa PSSI selalu membuka peluang bagi pemain dengan potensi dan kualitas yang dapat memberikan kontribusi terbaik bagi Timnas Indonesia. Dalam kesempatan tersebut, ia mengungkapkan rasa optimisnya mengenai perjalanan Timnas Indonesia menuju Piala Dunia 2026. "Dengan hadirnya pemain-pemain berkualitas dan komposisi tim yang semakin kuat, kami yakin Timnas Indonesia akan dapat bersaing di kualifikasi Piala Dunia 2026 dan mencapai hasil yang maksimal," tutup Erick.

Dengan tambahan pemain-pemain berkualitas seperti Emil Audero, Dean James, dan Joey Pelupessy, diharapkan Timnas Indonesia akan semakin siap menghadapi tantangan berat dalam Kualifikasi Piala Dunia 2026 dan mewujudkan impian besar lolos ke turnamen sepak bola terbesar di dunia. (Rio Valentino - Politeknik Negeri Media Kreatif Jakarta)