NASA Petakan Gletser Antarbintang lewat Misi SPHEREx

RRI.CO.ID, Jakarta - NASA melalui misi SPHEREx berhasil memetakan es antarbintang dalam skala yang belum pernah dilakukan sebelumnya. Pemetaan ini mencakup wilayah di galaksi Milky Way galaxy yang membentang lebih dari 600 tahun cahaya.

Lokasinya berada di dalam awan molekul raksasa, yakni wilayah gas dan debu tempat bintang-bintang baru terbentuk. Temuan yang dipublikasikan di The Astrophysical Journal, Rabu 15 April 2026 ini mengungkap keberadaan berbagai jenis es antarbintang.

Di antaranya, molekul air, karbon dioksida, dan karbon monoksida. Molekul-molekul tersebut berperan penting dalam proses kimia yang memungkinkan munculnya kehidupan.

Para ilmuwan meyakini bahwa sebagian besar air di alam semesta terbentuk dan tersimpan dalam cadangan es. Kemudian, es ini menempel pada butiran debu mikroskopis di ruang angkasa.

Mereka menyebut struktur es raksasa ini (gletser antarbintang) berpotensi menjadi sumber air bagi sistem tata surya baru. Material tersebut bahkan diyakini menjadi asal-usul air di Bumi, komet, serta es di planet dan bulan lain.

SPHEREx sendiri menjadi misi inframerah pertama yang dirancang untuk melakukan survei spektral skala besar di seluruh langit. Ini berbeda dengan teleskop seperti James Webb dan Spitzer yang mendeteksi molekul es pada area terbatas.

SPHEREx mampu mengukur kandungan berbagai molekul es, termasuk hidrokarbon aromatik polisiklik, serta memetakan distribusinya secara detail. Hal ini memungkinkan ilmuwan memahami komposisi dan lingkungan awan molekul dengan lebih komprehensif dibandingkan misi sebelumnya.