RRI.CO.ID, Washington - NASA mengumumkan rencana peluncuran pesawat ruang angkasa antarplanet bertenaga nuklir pertama di dunia pada Desember 2028 mendatang. Mengutip space.com, misi ini bertajuk Space Reactor-1 (SR-1) Freedom.

SR-1 Freedom mengemban tugas ambisius, yakni membawa armada helikopter canggih bernama "Skyfall". Helikopter tersebut direncanakan akan menjelajahi langit Mars.

Menurut NASA, misi ini menandai peralihan besar dari tenaga surya ke tenaga nuklir. Hal ini memungkinkan perjalanan jauh ke ruang angkasa menjadi lebih efisien dan cepat.

Skyfall akan menerjunkan tiga hingga enam helikopter pramuka sekaligus. Berbeda dengan pendahulunya, helikopter-helikopter ini akan dilepaskan langsung dari kapsul pelindung saat meluncur menembus atmosfer Mars.

Manuver ekstrem ini dijuluki sebagai "Skyfall Maneuver". Teknik ini dirancang untuk memangkas biaya dan risiko pendaratan tradisional.

Tugas Skyfall di antaranya mencari cadangan es bawah tanah. Ini bisa digunakan sebagai sumber daya bagi astronaut di masa depan.

Mereka juga akan menilai stabilitas medan yang menjadi kandidat tempat pendaratan misi berawak ke Mars. Kemudian, SR-1 Freedom akan mendemonstrasikan teknologi Nuclear Electric Propulsion (NEP).

Teknologi ini menggunakan reaktor fisi nuklir untuk menghasilkan listrik yang menggerakkan pendorong ion. Langkah ini dinilai sebagai bagian strategi besar NASA di bawah kebijakan ruang angkasa nasional AS yang baru.

Langkah Ini termasuk percepatan pembangunan pangkalan di Bulan. Dengan tenaga nuklir, NASA berharap dapat mengatasi keterbatasan panel surya yang sering kehilangan efektivitas di planet seperti Mars.