RRI.CO.ID, Denpasar – Pernahkah Anda merasa takut yang tiba-tiba, amarah yang meledak, atau kebahagiaan yang meluap tanpa sempat dipikirkan oleh logika? Di balik riuhnya emosi manusia, terdapat sebuah mekanisme purba yang bekerja di kedalaman otak kita. Para ilmuwan menyebutnya sebagai Otak Limbik.

Laman Queensland Brain Institute menyatakan, otak limbik sering kali dijuluki sebagai "otak purba" atau otak mamalia karena merupakan bagian dari evolusi sistem saraf yang sudah terbentuk jauh sebelum manusia memiliki kemampuan berpikir logis yang kompleks. Sistem ini bertindak sebagai pusat komando emosi, insting bertahan hidup,  pembentukan memori, reproduksi dan merawat keturunan, serta respons lawan-atau-lari (fight or flight).

Istilah limbik berasal dari Bahasa Latin ‘limbus’ yang diterjemahkan sebagai ‘tepi’ atau ‘batas’. Sistem ini dinamai berdasarkan lokasi wilayah-wilayah tersebut, yang ada di bawah permukaan. Otak limbik ada di tepi cerebrum (bagian terbesar dari otak, yang terbagi menjadi dua belahan) berada tepat di atas batang otak.

Sebagai warisan evolusioner, otak limbik bekerja secara otomatis dan sangat cepat dalam mendeteksi ancaman atau peluang, membuat kita mampu bereaksi terhadap rasa takut atau kegembiraan bahkan sebelum pikiran rasional kita sempat memproses apa yang sedang terjadi.

Karena sistem limbik mengendalikan emosi dasar dan dorongan yang menggerakkan perilaku kita, sistem ini sangat mendasar bagi kelangsungan hidup. Disfungsi pada salah satu wilayah otak ini, atau koneksi di antara mereka, diyakini mendasari penderitaan dan kesulitan yang dialami oleh individu dengan penyakit kejiwaan seperti depresi dan kecemasan.

Bagian-bagian Otak Limbik

Sistem limbik bukanlah struktur tunggal, melainkan sebuah simfoni dari beberapa bagian otak yang saling bekerja sama. Berdasarkan konsensus ilmiah, terdapat beberapa "pemain kunci" yang menentukan bagaimana kita bersikap:

-          Amigdala, Si penjaga gerak cepat. Ia memainkan peran sentral dalam respons emosional. Amigdala-lah yang memicu respons fight or flight (lawan atau lari) saat kita terancam. Tanpanya, manusia tidak akan bisa belajar dari pengalaman buruk atau mengenali emosi orang lain.

-          Hipokampus, Sang pustakawan otak. Bagian ini sangat krusial untuk membentuk ingatan jangka panjang. Menariknya, Hipokampus bekerja sama dengan Amigdala untuk memberi "warna emosional" pada ingatan kita, itulah sebabnya kejadian yang mengharukan atau menakutkan lebih sulit dilupakan.

-          Gyrus Cingulate, si penghubung emosi. Bagian ini memiliki tugas sebagai sabuk penghubung yang mengatur reaktivitas emosional dan proses mental yang kompleks.

-          Hipotalamus & Talamus, peran dalam penyeimbang tubuh. Mulai dari mengatur suhu tubuh, siklus tidur, hingga menjadi pusat penghubung informasi sensorik ke seluruh otak.

-          Ganglia Basal, si penyedia penghargaan (reward pathway). Bagian ganglia basal akan melepaskan dopamin yang membuat kita merasa senang saat melakukan aktivitas seperti makan atau bersosialisasi.