RRI.CO.ID, Tokyo - Pemerintah Jepang resmi melepas keberangkatan dua panda raksasa terakhir yang berada di wilayahnya untuk kembali ke Tiongkok. Kedua panda tersebut dinamai Ri Ri dan Shin Shin.

Ribuan pengunjung memadati Kebun Binatang Ueno, Tokyo, pada Minggu, 25 Januari 2026. Dengan penuh haru, mereka memberikan penghormatan terakhir kepada panda kembar ini sebelum dipulangkan.

Momen perpisahan emosional ini menandai berakhirnya masa tinggal si kembar ikonik tersebut selama 13 tahun di Jepang. Dua mamalia besar ini disebut sebagai bagian dari kesepakatan konservasi kedua negara selama puluhan tahun.

Ri Ri (jantan) dan Shin Shin (betina) kini berusia 19 tahun. Mereka dikembalikan ke Provinsi Sichuan, Tiongkok, dengan alasan kesehatan.

Menurut otoritas Kebun Binatang Ueno, kedua panda tersebut memerlukan perawatan medis terkait kondisi tekanan darah tinggi dan masalah jantung. Ri Ri dan Shin Shin dipertimbangkan untuk ditangani di pusat penangkaran spesialis di Tiongkok.

Meskipun kepulangan ini didasari alasan medis, momentumnya tidak lepas dari sorotan politik. Perjanjian pinjaman panda antara Jepang dan Tiongkok sering kali menjadi barometer hubungan bilateral.

Keberangkatan mereka terjadi saat Tokyo dan Beijing sedang menghadapi berbagai ketegangan. Mulai dari isu perdagangan hingga sengketa wilayah.

Kehadiran panda di Jepang dimulai pada tahun 1972 sebagai tanda normalisasi hubungan diplomatik. Selama bertahun-tahun, kelahiran anak-anak panda di Jepang disambut perayaan nasional yang meriah dan dampak ekonomi bagi sektor pariwisata.