KBRN, Nunukan: Dari posisinya di dinding barat Kawah Jezero di Mars, Rover Perseverance milik NASA baru-baru ini mengamati sebuah "googly eye" yang menatap dari luar angkasa. Fokus dalam pantauan langit ini adalah bulan Mars, Phobos, sementara latarnya adalah Matahari kita.

Peristiwa ini diabadikan oleh kamera Mastcam-Z rover pada 30 September 2024, pada hari ke-1.285 misi Perseverance di Mars, ketika bulan berbentuk seperti kentang itu melintas tepat di antara matahari dan titik di permukaan Mars, menutupi sebagian besar cakram matahari. Pada saat Phobos muncul sebagai cakram hitam besar yang bergerak cepat melintasi wajah matahari, bayangannya atau antumbranya, bergerak melintasi permukaan planet.

Astronom Asaph Hall menamai bulan berbentuk kentang ini pada tahun 1877, sesuai nama dewa ketakutan dan kepanikan dalam mitologi Yunani, kata “fobia” berasal dari Phobos. Dia menamai bulan Mars lainnya, Deimos, sesuai dengan nama saudara kembar mitologis Phobos.

Dengan diameter sekitar 157 kali lebih kecil dari Bulan Bumi, Phobos hanya memiliki lebar sekitar 17 mil (27 kilometer) pada titik terlebarnya. Deimos bahkan lebih kecil.

Karena orbit Phobos hampir sempurna sejajar dengan ekuator Mars dan relatif dekat dengan permukaan planet, perlintasan bulan ini terjadi hampir setiap hari dalam setahun Mars. Karena orbitnya yang cepat (sekitar 7,6 jam untuk menyelesaikan satu putaran penuh di sekitar Mars), perlintasan Phobos biasanya hanya berlangsung sekitar 30 detik.

Ini bukan pertama kalinya rover NASA menyaksikan Phobos menghalangi sinar Matahari. Perseverance telah menangkap beberapa perlintasan Phobos sejak mendarat di Kawah Jezero di Mars pada Februari 2021. Curiosity(salah satu Rover NASA) menangkap video pada 2019, dan Opportunity menangkap gambar pada 2004.

Dengan membandingkan berbagai gambar, para ilmuwan dapat menyempurnakan pemahaman mereka tentang orbit bulan ini untuk mempelajari bagaimana orbitnya berubah. Phobos semakin mendekati Mars dan diperkirakan akan bertabrakan dengannya dalam waktu sekitar 50 juta tahun.

Universitas Negeri Arizona memimpin operasi instrumen Mastcam-Z, bekerja sama dengan Malin Space Science Systems di San Diego dalam desain, pembuatan, pengujian, dan pengoperasian kamera, serta bekerja sama dengan Institut Niels Bohr di Universitas Kopenhagen dalam desain, pembuatan, dan pengujian target kalibrasi.

Tujuan utama misi Perseverance di Mars adalah astrobiologi, termasuk pencarian tanda-tanda kehidupan mikroba purba. Rover ini akan mengkarakterisasi geologi planet dan iklim masa lalunya, membuka jalan bagi eksplorasi manusia di Planet Merah, dan menjadi misi pertama yang mengumpulkan dan menyimpan batuan Mars dan regolith (batuan dan debu yang hancur).

Misi NASA berikutnya, bekerja sama dengan ESA (European Space Agency), akan mengirimkan wahana ke Mars untuk mengumpulkan sampel-sampel yang disegel dari permukaan dan membawanya kembali ke Bumi untuk analisis mendalam.

Misi Mars 2020 Perseverance merupakan bagian dari pendekatan eksplorasi NASA dari Bulan ke Mars, yang mencakup misi Artemis ke Bulan yang akan membantu mempersiapkan eksplorasi manusia di Planet Merah. (Sumber: nasa.gov).