LAMPU-LAMPU kios mulai menyala ketika malam turun di Jalan Dewandaru, Kelurahan Jatimulyo, Kecamatan Lowokwaru, Kota Malang., Jawa Timur. Jalan yang berada di sekitar kampus Universitas Brawijaya dan Universitas Negeri Malang itu berubah menjadi lautan manusia setiap malam.

Sekitar pukul 19.00 WIB, mahasiswa, pelajar, hingga pekerja memenuhi deretan stan kuliner yang berjajar di sepanjang jalan. Aneka makanan dan minuman dijajakan dengan harga terjangkau, menjadikan kawasan ini salah satu destinasi kuliner favorit.

Di antara ramainya pengunjung, tampak seorang remaja sibuk melayani pembeli di sebuah stan Thai tea sederhana. Namanya Soni, 16 tahun, pelajar sekolah menengah kejuruan (SMK) yang sehari-hari membagi waktunya antara belajar dan bekerja.

Sejak dua bulan terakhir, Soni bekerja di stan minuman tersebut setelah pulang sekolah. Setiap hari ia mulai berjualan pukul 14.00 WIB hingga sekitar pukul 20.00 WIB dengan omzet harian mencapai sekitar Rp300 ribu.

Di kawasan Dewandaru, persaingan usaha minuman terbilang cukup ketat. Berbagai pedagang teh tradisional, es teh, dan minuman kekinian telah lebih dulu memenuhi area yang menjadi tempat berkumpul mahasiswa itu.

Melihat kondisi tersebut, pemilik usaha tempat Soni bekerja memilih menjual Thai tea sebagai pembeda. Minuman bercita rasa khas Thailand itu dianggap mampu menawarkan pilihan baru di tengah banyaknya penjual teh yang sudah ada.

Soni saat ini menempuh pendidikan di salah satu SMK Negeri di Malang jurusan perhotelan. Pilihan itu sebenarnya bukan cita-cita awalnya karena ia lebih tertarik pada bidang teknologi dan komputer.

Namun, keinginan sang ibu membuatnya mengambil jurusan perhotelan. Seiring waktu, ia mulai menikmati pilihan tersebut dan berusaha ke menjalaninya dengan sungguh-sungguh.

"Tapi karena diminta Ibu maka saya ikuti dan menikmati. Tidak terasa sekarang tinggal satu tahun lagi lulus," ujarnya saat ditemui, Senin, 15 Juni 2026, malam.

Bekerja sebagai penjual minuman tidak membuat Soni merasa rendah diri. Ia justru bangga karena dapat memperoleh pengalaman kerja sejak usia muda sekaligus menambah keterampilan berinteraksi dengan pelanggan.

"Ada beberapa teman sekolah saya juga bekerja seperti ini. Selama halal dan memberikan pengalaman, saya tidak malu," katanya sambil tersenyum.

Menurut Soni, bekerja mengajarkannya banyak hal yang tidak diperoleh di ruang kelas. Mulai dari melayani pelanggan, mengatur waktu, hingga belajar menghadapi berbagai karakter orang setiap hari.

Meski dunia perhotelan dan pariwisata di Malang tidak terlalu ramai menurut pengamatannya, ia tetap optimistis masa depannya berada di sektor tersebut. Setelah lulus nanti, Soni berharap bisa memperoleh pekerjaan yang sesuai dengan bidang keahliannya.

Bahkan, ia telah menyimpan satu impian yang ingin diwujudkan. Bali menjadi tujuan yang paling ingin ia datangi untuk memulai karier di industri perhotelan.

"Mungkin saya akan ke Bali. Kebetulan di sana ada kolega yang bekerja di perhotelan," ujarnya.

Di tengah hiruk-pikuk kawasan kuliner Dewandaru, Soni terus meracik minuman untuk para pelanggan yang datang silih berganti. Di balik segelas Thai tea yang dijualnya setiap hari, tersimpan mimpi seorang remaja yang sedang menyiapkan masa depan dengan caranya sendiri.