RRI.CO.ID,Takengon - Perjalanan N'Golo Kanté di ajang Piala Dunia 2026 berakhir dengan cara yang kontras dibandingkan dengan delapan tahun lalu.

Gelandang yang menjadi salah satu pilar utama saat Prancis menjuarai Piala Dunia 2018 tidak mendapat kesempatan bermain satu menit pun sepanjang turnamen.

Kanté masuk dalam skuad pilihan Didier Deschamps. Namun, pelatih lebih memilih Adrien Rabiot, Aurélien Tchouaméni, Manu Koné, hingga Warren Zaïre-Emery untuk mengisi lini tengah.

Bahkan ketika rotasi dilakukan, nama Kanté tetap tidak pernah dipanggil dari bangku cadangan.

Situasi tersebut menjadi pemandangan yang berbeda jika dibandingkan dengan Piala Dunia 2018 di Rusia.

Saat itu, Kanté tampil sebagai motor permainan Prancis, bermain dalam seluruh pertandingan, dan berperan besar mengantar Les Bleus mengalahkan Kroasia 4-2 di final.

Setelah absen pada Piala Dunia 2022 akibat cedera, pemain yang kini berusia 35 tahun itu berhasil kembali menembus skuad Prancis di edisi 2026.

Namun, usianya yang tidak lagi muda dan munculnya generasi baru membuat perannya berubah menjadi sosok senior di ruang ganti ketimbang pemain utama di lapangan.

Meski gagal mencatatkan satu menit bermain, Kanté tetap mendapat apresiasi dari publik.

Sikap profesionalnya selama turnamen, tetap mendukung rekan-rekannya dari bangku cadangan menuai pujian dan dianggap mencerminkan karakter rendah hati yang melekat padanya.

Piala Dunia 2026 pun diperkirakan menjadi penampilan terakhir Kanté di panggung sepak bola terbesar dunia.

Dari pemain yang tak tergantikan di 2018 hingga mengakhiri turnamen tanpa sekalipun menginjak lapangan, kisah Kanté menjadi salah satu cerita emosional di piala dunia kali ini.