RRI.CO.ID, Nabire – FIFA menunjuk wasit asal Amerika Serikat, Ismail Elfath, untuk memimpin pertandingan semifinal Piala Dunia 2026 antara Argentina melawan Inggris pada Kamis 16 Juli 2026. Penunjukan Elfath menjadi sorotan karena ia kerap dikaitkan sebagai "jimat keberuntungan" bagi Lionel Messi setelah memimpin beberapa laga penting yang berakhir dengan trofi untuk kapten Tim Tango tersebut.

Dilansir dari BEIN SPORTS, Ismail Elfath sebelumnya menjadi ofisial keempat saat Argentina menjuarai Piala Dunia 2022 usai mengalahkan Prancis di final. Ia juga menjadi wasit ketika Lionel Messi mempersembahkan trofi pertamanya bersama Inter Miami setelah menjuarai Leagues Cup 2023 melalui kemenangan adu penalti atas Nashville SC.

Pada Piala Dunia 2026, wasit berusia 44 tahun itu telah memimpin tiga pertandingan, yakni Jepang melawan Belanda, Uruguay kontra Spanyol, serta laga babak 16 besar antara Norwegia dan Brasil. Selama memimpin pertandingan tersebut, Elfath mengeluarkan enam kartu kuning dan satu kartu merah langsung kepada gelandang Uruguay, Agustin Canobbio, yang kemudian juga mendapat sorotan karena menarik baju sang wasit usai diusir dari lapangan.

Elfath merupakan wasit berpengalaman di Major League Soccer (MLS) sejak 2012 dan telah dua kali meraih penghargaan sebagai Wasit Terbaik MLS. Lahir di Maroko, ia pindah ke Amerika Serikat pada usia 18 tahun setelah memperoleh visa melalui program Diversity Visa Lottery yang diselenggarakan pemerintah AS.

Penunjukan Elfath juga tidak terlepas dari regulasi FIFA mengenai konflik kepentingan. Dua wasit asal Inggris, Michael Oliver dan Anthony Taylor, tidak dapat memimpin laga yang melibatkan negaranya sendiri. Sementara wasit asal Argentina, Facundo Tello, juga otomatis tidak memenuhi syarat untuk memimpin pertandingan yang melibatkan Tim Tango.

Dengan rekam jejak yang dimilikinya, Ismail Elfath diharapkan mampu memimpin laga semifinal Argentina melawan Inggris secara adil dan tegas. Pertandingan ini diprediksi berlangsung sengit mengingat kedua tim sama-sama mengincar satu tempat di final Piala Dunia 2026, sementara sorotan juga tertuju pada Lionel Messi yang kembali berpeluang membawa Argentina melangkah menuju perebutan gelar juara dunia.