RRI.CO.ID, Jakarta - Lionel Messi akhirnya akan merasakan pengalaman, yang belum pernah terjadi sepanjang karier internasionalnya, yakni menghadapi Timnas Inggris. Setelah lebih dari dua dekade membela Argentina di berbagai ajang, kapten La Albiceleste itu dijadwalkan bertemu The Three Lions, pada laga semifinal Piala Dunia 2026, yang berlangsung di Stadion Atlanta, Amerika Serikat, Kamis, 16 Juli 2026.

Dilansir dari antaranews.com, pertemuan itu menjadi salah satu duel paling dinantikan di turnamen, karena mempertemukan dua kekuatan besar sepak bola dunia, dengan sejarah rivalitas yang panjang. Bagi Messi, laga itu memiliki arti khusus, karena Inggris menjadi satu-satunya tim elite yang belum pernah ia hadapi di level internasional, selama kariernya bersama tim nasional Argentina.

Messi mengaku pertandingan melawan Inggris terasa sangat spesial. Pemain berusia 39 tahun itu menyadari besarnya makna laga tersebut, baik bagi dirinya maupun bagi publik sepak bola dunia. Kesempatan menghadapi Inggris di panggung semifinal Piala Dunia, membuat pertandingan itu diprediksi menjadi salah satu momen paling bersejarah, dalam perjalanan karier sang megabintang.

Argentina melangkah ke semifinal setelah menyingkirkan Swiss, dengan skor 3-1, melalui babak perpanjangan waktu. Meski tidak mencetak gol, Messi tetap memberikan kontribusi penting dengan mencatatkan satu assist, yang membantu Albiceleste mengamankan tiket ke empat besar, sekaligus menjaga peluang mempertahankan gelar juara dunia.

Di sisi lain, Inggris datang dengan kepercayaan diri tinggi, usai mengalahkan Norwegia 2-1 pada babak perempat final. Tim asuhan Thomas Tuchel diprediksi akan mengandalkan kekuatan fisik, kecepatan, serta kreativitas para pemain mudanya, untuk meredam permainan Argentina yang dipimpin Messi. Pertandingan itu diperkirakan berlangsung sengit, mengingat kualitas kedua tim yang sama-sama mengincar tiket ke final. (Kristison Effendi - mahasiswa magang Universitas Bunda Mulia)