RRI.CO.ID, Banjarmasin - Inggris hanya tinggal selangkah lagi menuju penampilan kedua mereka di final Piala Dunia FIFA setelah terakhir kali menjadi juara pada 1966. Namun, langkah The Three Lions menuju partai puncak akan diuji oleh juara bertahan Argentina pada semifinal yang digelar Kamis, 16 Juli 2026.

Inggris tampil impresif sejak fase grup dengan menjuarai Grup L usai mengalahkan Kroasia dan Panama serta bermain imbang melawan Ghana. Tim asuhan Thomas Tuchel kemudian menyingkirkan RD Kongo, tuan rumah Meksiko, dan Norwegia untuk memastikan tempat di semifinal.

Jude Bellingham menjadi sosok kunci perjalanan Inggris setelah mencetak dua gol saat mengalahkan Norwegia 2-1 pada babak perempat final. Ia kini telah mengoleksi enam gol, sama dengan kapten Harry Kane yang juga masuk dalam persaingan Sepatu Emas adidas.

Produktivitas lini serang Inggris tidak hanya bertumpu pada Kane dan Bellingham. Marcus Rashford, Anthony Gordon, serta Bukayo Saka turut memberikan kontribusi penting, termasuk melalui assist yang membantu perjalanan tim menuju empat besar.

Di kubu lawan, Argentina datang dengan status juara bertahan dan kembali menunjukkan konsistensinya sepanjang turnamen. Tim asuhan Lionel Scaloni menyingkirkan Aljazair, Austria, Yordania, Tanjung Verde, Mesir, dan Swiss untuk mengamankan tiket semifinal.

Lionel Messi kembali menjadi pusat perhatian setelah terus menambah koleksi golnya sepanjang turnamen. Selain Messi, Julian Alvarez dan Lautaro Martinez juga berkontribusi penting, sementara Cristian Romero, Lisandro Martinez, dan Emiliano Martinez menjaga keseimbangan permainan dari lini belakang.

Dilansir dari fifa.com, kedua tim memiliki sejarah panjang di Piala Dunia FIFA dengan total lima pertemuan. Inggris mencatatkan tiga kemenangan, sedangkan Argentina meraih dua kemenangan, termasuk duel legendaris pada perempat final Piala Dunia 1986 saat Diego Maradona mencetak gol solo ikonik dan gol kontroversial "Gol Tangan Tuhan".

Persaingan keduanya kembali memanas pada Babak 16 Besar Piala Dunia 1998 yang dimenangkan Argentina melalui adu penalti setelah David Beckham menerima kartu merah. Empat tahun kemudian, Beckham membalasnya lewat gol penalti tunggal yang membawa Inggris menang 1-0 sekaligus membuat Argentina tersingkir di fase grup Piala Dunia untuk pertama kalinya dalam 40 tahun.

Argentina memiliki rekor sempurna setiap kali tampil di semifinal Piala Dunia dengan selalu berhasil melaju ke partai final. Di sisi lain, Inggris bertekad mengakhiri penantian panjang untuk kembali tampil di final dan membuktikan diri mampu menumbangkan sang juara bertahan.

Pertemuan dua raksasa sepak bola dunia ini diprediksi menjadi salah satu laga terbesar di Piala Dunia FIFA 2026. Pemenangnya akan menghadapi Prancis atau Spanyol pada partai final yang dijadwalkan berlangsung 19 Juli di New York New Jersey Stadium.