RRI.CO.ID, Nabire – Tim nasional Paraguay merupakan salah satu kekuatan tradisional sepak bola Amerika Selatan yang memiliki sejarah panjang di ajang Piala Dunia FIFA. Negara berjuluk La Albirroja ini pertama kali tampil pada edisi perdana Piala Dunia tahun 1930 dan terus menorehkan berbagai pencapaian hingga kembali lolos ke Piala Dunia 2026 setelah absen selama 16 tahun.

Paraguay pertama kali mengikuti Piala Dunia yang digelar di Uruguay pada 1930. Meski hanya mampu melaju hingga fase grup, keikutsertaan tersebut menjadi awal perjalanan panjang negara berpenduduk sekitar tujuh juta jiwa itu di panggung sepak bola dunia.

Setelah itu, Paraguay kembali tampil pada edisi 1950 dan 1958. Namun, mereka harus menunggu hampir tiga dekade sebelum kembali berlaga di Piala Dunia 1986 di Meksiko. Pada turnamen tersebut, Paraguay berhasil menembus babak 16 besar untuk pertama kalinya dalam sejarah.

Memasuki era 1990-an hingga awal 2000-an, Paraguay menjadi salah satu langganan wakil Amerika Selatan di Piala Dunia. Mereka sukses lolos secara beruntun pada edisi 1998 di Prancis, 2002 di Korea Selatan-Jepang, 2006 di Jerman, dan 2010 di Afrika Selatan. Penampilan konsisten tersebut memperkuat posisi Paraguay sebagai salah satu tim yang diperhitungkan di kawasan CONMEBOL.

Pencapaian terbaik Paraguay terjadi pada Piala Dunia 2010 di Afrika Selatan. Di bawah arahan pelatih Gerardo Martino, mereka keluar sebagai juara Grup F setelah menahan imbang Italia, mengalahkan Slovakia, dan bermain imbang melawan Selandia Baru. Pada babak 16 besar, Paraguay menyingkirkan Jepang melalui adu penalti sebelum langkah mereka dihentikan Spanyol dengan skor tipis 1-0 di perempat final. Spanyol kemudian menjadi juara dunia pada edisi tersebut.

Setelah prestasi bersejarah itu, Paraguay mengalami penurunan performa dan gagal lolos ke tiga edisi Piala Dunia secara beruntun, yakni 2014 di Brasil, 2018 di Rusia, dan 2022 di Qatar. Masa absen tersebut menjadi salah satu periode tersulit dalam sejarah sepak bola Paraguay.

Kebangkitan akhirnya datang pada babak kualifikasi Piala Dunia 2026. Di bawah pelatih Gustavo Alfaro, Paraguay berhasil mengamankan tiket ke putaran final setelah finis di enam besar zona CONMEBOL. Keberhasilan itu mengakhiri penantian panjang selama 16 tahun dan mengembalikan La Albirroja ke panggung sepak bola dunia.

Sepanjang sejarahnya, Paraguay telah tampil di Piala Dunia sebanyak sembilan kali, yaitu pada tahun 1930, 1950, 1958, 1986, 1998, 2002, 2006, 2010, dan 2026. Hingga kini, pencapaian terbaik mereka tetap menembus babak perempat final pada edisi 2010.

Kembalinya Paraguay ke Piala Dunia 2026 menjadi simbol kebangkitan generasi baru sepak bola negara tersebut. Dengan perpaduan pemain muda berbakat dan pengalaman sejumlah pemain senior, Paraguay bertekad mengulang bahkan melampaui pencapaian terbaik mereka di panggung sepak bola dunia.