RRI.CO.ID, Nunukan - Ikan Pancake Batfish, yang secara ilmiah dikenal sebagai Halieutichthys aculeatus, adalah salah satu penghuni dasar laut yang paling aneh dan unik di kawasan Teluk Meksiko dan Samudra Atlantik Barat. Sesuai dengan namanya, tubuh ikan ini sangat pipih secara horizontal hingga menyerupai kue dadar atau panekuk. Bentuk tubuh yang datar ini bukan tanpa alasan; ini adalah adaptasi morfologi sempurna untuk kehidupan di dasar laut yang berlumpur atau berpasir, memungkinkan mereka untuk berbaur sempurna dengan lingkungan sekitarnya.

Salah satu ciri fisik yang paling mencolok dari ikan ini adalah cara mereka bergerak. Bukannya berenang bebas di kolom air seperti ikan pada umumnya, Pancake Batfish menggunakan sirip dada dan sirip perutnya yang telah termodifikasi menyerupai tungkai atau kaki. Dengan sirip yang kuat dan kaku ini, mereka terlihat seperti sedang "berjalan" atau merayap dengan kikuk di atas pasir. Gerakan yang lambat dan terukur ini membantu mereka mendekati mangsa tanpa menimbulkan riak air yang mencurigakan.

Sebagai anggota dari ordo Lophiiformes (keluaran ikan pemancing), Pancake Batfish memiliki alat pancing yang sangat spesifik yang disebut esca. Tersembunyi di dalam struktur kecil di atas mulut mereka, esca ini dapat dikeluarkan untuk mengeluarkan aroma kimia atau getaran guna memancing mangsa kecil seperti krustasea dan cacing laut. Karena mereka tidak bisa berenang cepat, strategi "menunggu dan memancing" ini adalah satu-satunya cara paling efisien bagi mereka untuk mendapatkan nutrisi di dasar laut yang gelap.

Keunikan lain dari ikan ini adalah tekstur kulitnya yang kasar dan dipenuhi dengan tonjolan-tonjolan kecil menyerupai duri yang disebut tuberkel. Selain memberikan perlindungan fisik dari predator, tekstur ini juga membantu dalam proses kamuflase dengan memecah garis bentuk tubuh mereka di atas sedimen. Warna tubuh mereka yang biasanya kecokelatan dengan pola bintik-bintik gelap sangat identik dengan butiran pasir dan patahan karang, membuat mereka hampir tidak terlihat jika dilihat dari arah atas.

Sayangnya, populasi Pancake Batfish sempat menjadi perhatian dunia pasca tragedi tumpahan minyak Deepwater Horizon pada tahun 2010. Karena habitat mereka sangat terbatas dan mereka hidup di dasar laut yang menjadi tempat mengendapnya polutan, spesies ini dianggap sangat rentan terhadap perubahan kualitas air. Upaya konservasi dan penelitian terhadap ikan unik ini terus dilakukan, karena mereka adalah indikator penting bagi kesehatan ekosistem laut dalam yang sering kali luput dari perhatian manusia.(biogeodb.stri.si.edu)